¿Te cuesta ser optimista todo el tiempo? Las emociones negativas te ayudan más de lo que crees

Dado que la psiquiatría, que utiliza métodos médicos y biológicos para tratar los trauma de quienes sufren.

Esto se conoce como ‘psicología positiva’ y se ha ampliado recientemente para dar cabida no solo a psicólogos, sino también a trabajadores sociales, life- coachs y terapeutas de la nueva era. Pero hay evidencia que sugiere que esto tiene un lado negativo.

No bloquees tus emociones negativas: estamos programados para tenerlas

Quizás el consejo más común de los psicólogos positivos es que debemos aprovechar el día y vivir el momento. Hacerlo nos ayuda a ser más positivos y a evitar tres de los estados emocionales más infames, a los que llamo emociones crudas: arrepentimiento, ira y preocupación. En última instancia, sugiere que evitemos centrarnos demasiado en los arrepentimientos y la ira por el pasado, o en las preocupaciones por el futuro. Suena como una tarea fácil. Pero la psicología humana está programada evolutivamente para vivir en el pasado y el futuro.

Otras especies tienen instintos y reflejos que les ayudan a sobrevivir, pero la supervivencia humana depende en gran medida del aprendizaje y la planificación. No puedes aprender sin vivir en el pasado, y no puedes planificar sin vivir en el futuro.El arrepentimiento, por ejemplo, que puede hacernos sufrir al reflexionar sobre el pasado, es un mecanismo mental indispensable para aprender de los propios errores y evitar repetirlos.

Las preocupaciones sobre el futuro también son esenciales para motivarnos a hacer algo que es algo desagradable hoy, pero que puede generar ganancias o ahorrarnos una pérdida mayor en el futuro. Si no nos preocupáramos en absoluto por el futuro, es posible que ni siquiera nos molestemos en adquirir una educación, asumir la responsabilidad de nuestra salud o almacenar alimentos.

Al igual que el arrepentimiento y las preocupaciones, la ira es una emoción instrumental, lo que mis coautores y yo hemos demostrado en varios trabajos de investigación. Nos protege contra el abuso de otros y motiva a las personas que nos rodean a respetar nuestros intereses. La investigación incluso ha demostrado que un cierto grado de ira en las negociaciones puede ser útil y conducir a mejores resultados.

El optimismo ciego es peligroso

Además, la investigación ha comprobado que los estados de ánimo negativos en general pueden ser muy útiles, haciéndonos menos crédulos y más escépticos. Los estudios han estimado que un enorme 80% de las personas en Occidente tienen un sesgo de optimismo, lo que significa que aprendemos más de las experiencias positivas que de las negativas. Esto puede conducir a algunas decisiones mal pensadas, como poner todos nuestros fondos en un proyecto con pocas posibilidades de éxito. Entonces, ¿realmente necesitamos ser todavía más optimistas?

Por ejemplo, el sesgo de optimismo está relacionado con el exceso de confianza: creer que, en general, somos mejores que los demás en la mayoría de las cosas, desde la conducción hasta la gramática.

El exceso de confianza en uno mismo puede convertirse en un problema en las relaciones (donde un poco de humildad puede salvar el día). También puede hacer que no nos preparemos adecuadamente para una tarea difícil y culpemos a otros cuando finalmente fallamos.

El pesimismo defensivo, por otro lado, puede ayudar a las personas ansiosas, en particular, a prepararse estableciendo una barra razonablemente baja en lugar de entrar en pánico, lo que facilita superar los obstáculos con calma.

Intereses capitalistas detrás de la noción de felicidad

A pesar de esto, la psicología positiva ha dejado su huella en la formulación de políticas a nivel nacional e internacional. Una de sus contribuciones fue desencadenar un debate entre los economistas sobre si la prosperidad de un país debe medirse únicamente por el crecimiento y el PIB, o si debe adoptarse un enfoque más general del bienestar.

Esto condujo a la conjetura engañosa de que uno puede medir la felicidad simplemente preguntando a las personas si son felices o no.

Así es como se construye el índice de felicidad de la ONU, que proporciona una clasificación ridícula de países por su nivel de felicidad. Si bien los cuestionarios sobre la felicidad miden algo, no es la felicidad per se, sino la disposición de las personas a itir que la vida es a menudo difícil o, alternativamente, su tendencia a jactarse con arrogancia de que siempre lo hacen mejor que los demás.

El enfoque excesivo de la psicología positiva en la felicidad, y su afirmación de que tenemos un control total sobre ella, también es perjudicial en otros aspectos. En un libro reciente llamado ‘Happycracy’, el autor, Edgar Cabanas, argumenta que esta afirmación está siendo utilizada cínicamente por corporaciones y políticos para trasladar la responsabilidad de cualquier cosa, desde una leve insatisfacción con la vida hasta una depresión clínica, de las agencias económicas y sociales a los propios individuos que sufren.

Después de todo, si tenemos el control total de nuestra felicidad, ¿cómo podemos culpar al desempleo, la desigualdad o la pobreza de nuestra miseria? Pero la verdad es que no tenemos control total sobre nuestra felicidad, y las estructuras sociales a menudo pueden crear adversidad, pobreza, estrés e injusticia, cosas que dan forma a cómo nos sentimos.

Creer que puedes pensar mejor en ti mismo enfocándote en las emociones positivas cuando estás en peligro financiero o has pasado por un trauma importante es, como mínimo, ingenuo.

Si bien no creo que la psicología positiva sea una conspiración promovida por empresas capitalistas, sí creo que no tenemos control total sobre nuestra felicidad, y que luchar por ella puede hacer que las personas se sientan más miserables que felices. Instruir a una persona para que sea feliz no es muy diferente a pedirle que no piense en un elefante rosa; en ambos casos, su mente puede ir fácilmente en la dirección opuesta. En el primer caso, no poder cumplir con la meta de ser feliz agrega una frustración sustancial y autoculpabilización.

Y luego viene la pregunta de si la felicidad es realmente el valor más importante de la vida. ¿Es incluso algo estable que puede durar en el tiempo? La respuesta a estas preguntas las dio hace más de cien años el filósofo estadounidense Ralph Waldo Emerson: “El propósito de la vida no es ser feliz. Es ser útil, ser honorable, ser compasivo, hacer una diferencia en el hecho de que hayas vivido y vivido bien”.

* Eyal Winter es profesor de economía del comportamiento en la Universidad de Lancaster.

Este artículo fue publicado en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el original aquí.