Tercer intento fallido: explota un prototipo de cohete de SpaceX minutos después de lograr el aterrizaje
La futurista nave piloto Starship de SpaceX parecía haber aterrizado con éxito el miércoles, pero explotó poco después de haberse posado en la plataforma de aterrizaje, con tal potencia que el vehículo salió disparado. La falla ocurrió apenas unos minutos después de que la compañía declarara como exitoso el vuelo de prueba. La causa de la explosión no quedó clara en las horas posteriores al incidente.
La compañía voló el cohete Starship Número de serie 10, o SN10. SpaceX tenía como objetivo lanzar el prototipo a una altura de 10 kilómetros, unos 32,800 pies de altitud.
"Hemos tenido un exitoso aterrizaje suave en la plataforma", dijo el ingeniero de SpaceX, John Insprucker, durante una transmisión en vivo del evento. No estaba claro qué causó que el cohete explotara después del aterrizaje, y la transmisión en vivo de SpaceX se cortó antes del estallido.
El prototipo de Starship mide unos 150 pies de altura, aproximadamente el tamaño de un edificio de 15 pisos, y está propulsado por tres motores de cohete Raptor. El cohete está construido de acero inoxidable.
La compañía de Elon Musk está desarrollando Starship con el objetivo de enviar carga y personas en misiones a la luna y Marte.
El vuelo SN10 fue similar a los que realizó SpaceX en diciembre y febrero, cuando probó los prototipos SN8 y SN9, respectivamente. Ambos cohetes anteriores completaron varios objetivos de desarrollo, incluyendo probar la aerodinámica, apagar los motores en sucesión y voltearse para orientarse para aterrizar, pero ambos prototipos explotaron al impactar mientras intentaban aterrizar, incapaces de reducir la velocidad lo suficiente.
Al igual que SN8 y SN9, el objetivo del vuelo SN10 no era necesariamente alcanzar la altitud máxima, sino probar varias partes clave del sistema Starship. SpaceX encendió los tres motores para el despegue y luego los apagó uno a la vez en secuencia a medida que el cohete se acercaba a la parte superior de la altitud prevista del vuelo.
Starship es uno de los dos “Proyectos Manhattan” que SpaceX está desarrollando simultáneamente, siendo el otro su programa de Internet por satélite Starlink. Musk ha estimado previamente que costará alrededor de 5,000 millones de dólares el desarrollo completo de Starship, aunque SpaceX no ha revelado cuánto ha gastado en el programa hasta la fecha.
El mes pasado, la compañía recaudó 850 millones de dólares en su última recaudación de fondos de capital con una valoración de 74,000 millones de dólares.
Musk sigue "muy seguro" de que Starship "será lo suficientemente seguro para el transporte humano en 2023", un objetivo ambicioso dado que la compañía comenzó el desarrollo y las pruebas del cohete en serio a principios de 2019.
Pero la cronología de Musk es clave, ya que el multimillonario japonés Yusaku Maezawa pagó un vuelo de Starship alrededor de la luna para 2023. Maezawa anunció el martes que invitará a ocho del público a unirse a su querida misión Moon, que será un viaje de seis días a la Luna y de regreso.
