Al menos dos bebés murieron tras consumir melatonina y otros acabaron en el hospital: por qué debes tener cuidado con estos suplementos
Centros de Control de Envenenamientos en EEUU están viendo un aumento dramático en la cantidad de suplementos de melatonina, una hormona que ayuda a regular el sueño.
En la última década los reportes de este tipo se dispararon en más del 500%, advierte un análisis de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, que comprueba por qué hay que tratar los suplementos de melatonina con el mismo respeto que cualquier otro medicamento.
Los padres creen que la melatonina es el equivalente a una vitamina y lo dejan sobre la mesa de noche, pero es realmente un fármaco que tiene el potencial de causar daño y debe guardarse en el gabinete de las medicinas, explica Karima Lelak, médico de emergencia del Hospital de Niños de Michigan y autora del estudio.
Entre 2012 y 2021 se registraron más de 260,000 casos de envenenamiento por melatonina, de los cuales 4,000 terminaron en hospitalización y 300 en cuidados intensivos. La mayoría eran menores de 5 años. Un bebé de tres meses y otro de un año murieron en casa como consecuencia de una ingesta accidental de melatonina, se lee en el reporte.
“El dogma en torno a la melatonina siempre ha sido que, dentro de lo razonable, es relativamente segura, así que el hecho de que haya complicaciones severas y hasta muertes al consumir demasiada melatonina es una moraleja importante”, dice al Today Show Craig Canapari, director del Programa de Medicina Pediátrica del Sueño de la Universidad de Yale.
La melatonina está disponible sin prescripción médica y sus ventas también se ha disparado en los últimos años: entre 2016 y 2020 estas aumentaron en 150%.
Está disponible para adultos y también para niños y es considerada un suplemento, por lo que no es regulada por la istración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés).
“Muchas marcas no vienen en paquetes resistentes a los niños. No hay regulaciones sobre su empaque, un niño podría consumir una cantidad significativa de ella”, explica a NBC News George Wang, pediatra del hospital de Niños de Colorado.
Melatonina en gomitas parece un caramelo más
El hecho de que venga en presentación de gomitas la hace particularmente atractiva para los más pequeños, que pueden creer que es un caramelo más. De ahí la importancia de guardarla debidamente.
Pero los riesgos no terminan allí. Si bien se considera relativamente segura en las dosis indicadas, al no ser regulada por la FDA también puede haber inconsistencias en su fabricación.
De acuerdo con el reporte de los CDC, una investigación canadiense encontró que la melatonina disponible en farmacias con frecuencia no contiene la dosis que aparece en la etiqueta y que la presentación en gomitas (preferida por los niños) es la que presenta más discrepancias de este tipo.
El mismo estudio halló que algunas marcas de melatonina con frecuencia estaban contaminadas con dosis potencialmente significativas de serotonina, que puede causar toxicidad en niños.
Todo esto motivó a las autoridades canadienses a imponer regulaciones más estrictas para los suplementos de melatonina e incluso prohibir su venta sin prescripción médica en algunos casos, medidas que todavía no existen en Estados Unidos.
Cómo darle melatonina a un niño de forma segura
Según la Academia Estadounidense de Pediatría, la mayoría de los problemas para conciliar el sueño en niños se pueden resolver con buenas rutinas a la hora de dormir. Mantenerlas y evitar el uso de pantallas al menos una hora antes de acostarlos son pasos que pueden ayudar sin necesidad de recurrir a suplementos.
Si bien la melatonina es una hormona natural que se consigue de venta libre en farmacias, la Academia Estadounidense de Pediatría recalca que solo debe usarse después de hablar con el pediatra y haber probado antes otros hábitos saludables que no incluyan medicamentos.
Según la organización, la mayoría de los pequeños que se benefician de la melatonina no necesitan más de 3 a 6 gramos de melatonina.
El pediatra Craig Canapari recuerda al Today Show que distintas marcas de melatonina pueden contener concentraciones diferentes de la hormona, por lo que siempre hay que leer con cuidado las indicaciones en el frasco.
Aunque estudios han demostrado que su consumo a corto plazo es relativamente seguro, se desconoce sus secuelas a largo plazo. Se teme que pueda afectar el crecimiento y el desarrollo del niño especialmente durante la pubertad.
Cuáles son las señales de una intoxicación con melatonina
Muchas personas pueden tolerar altas cantidades de melatonina sin mayores secuelas, advierten los expertos.
La mayoría de los niños que consumieron accidentalmente cantidades elevadas de la hormona no requirieron atención médica.
Entre los que presentaron síntomas los más comunes fueron náuseas, dolor abdominal y cansancio excesivo.
“Si llegas a ver a tu hijo vomitando repetidamente, con dificultad para respirar o para hablar, debes ir de inmediato a la sala de emergencia”, insiste a Health el pediatra del Saint John’s Health Center en Santa Mónica, Daniel Ganjian.
Ante cualquier sospecha de intoxicación con melatonina hay que llamar a los Centros de Control de Envenenamientos al número 1 800 222 1222.
