Cómo es la zona desmilitarizada entre las Coreas, el "lugar más custodiado del mundo"
Considerada como la última frontera de la Guerra Fría, la Zona Desmilitarizada (DMZ), que divide la República Democrática de Corea del Norte y la República de Corea del Sur, ha vuelto a ser el centro de la atención internacional.
En ese lugar, un soldado estadounidense que enfrentaba una posible disciplina militar cruzó al Norte, dando pie a un incidente que podría empeorar las relaciones ya inestables en la península de Corea, donde Corea del Norte ha realizado docenas de pruebas de misiles como parte de un programa nuclear destinado en apuntar a EEUU.
La DMZ, además de separar los dos países, también es una frontera ideológica que delimita un régimen comunista y autocrático al norte y un estado capitalista y democrático al sur.
La frontera fue establecida al final del conflicto bélico entre las dos Coreas (al final de la II Guerra Mundial EEUU y la Unión Soviética acordaron dividir la península en dos) y que técnicamente no ha terminado ya que no han firmado un tratado de paz, solo el armisticio que estableció la DMZ.
Con el alto el fuego entre los combatientes en 1953, las dos partes acordaron retroceder dos kilómetros de sus líneas al norte y al sur a partir de la conocida como Línea Militar de Demarcación (LMD), que era el lugar donde estaba situado el frente de guerra de los dos ejércitos en contienda.
Cómo es la zona donde cruzó el soldado estadounidense
Gran parte de la Zona Desmilitarizada de 4 kilómetros de ancho esta desierta, protegida por minas, cercas de alambre de púas, trampas para tanques y tropas listas para el combate en ambos lados.
Es considerada una de las fronteras más vigiladas y con mayor presencia militar del mundo para evitar que sea cruzada ilegalmente en cualquiera de los dos sentidos. Es supervisada conjuntamente por el Comando de la ONU liderado por Estados Unidos y por Corea del Norte.
Siete décadas de división desde el final de la Guerra de Corea se hacen palpables por los soldados surcoreanos que montan guardia, mirando al otro lado de la frontera. Los soldados de Corea del Norte también están allí, pero menos visibles la mayoría de los días.
Una presencia militar que dificulta la actividad humana y a la vez la convierte en un refugio para la vida silvestre, como demuestra el proyecto Google Arts & Culture, publicado en marzo de 2023, que acredita cómo se han desarrollado especies salvajes en un área virgen y sin apenas presencia humana durante décadas.
Panmunjom, el turístico “hueco” entre ambos países
Sin embargo, el poblado de Panmunjom, el punto por donde cruzó el soldado estadounidense Travis King, un pueblo agrícola que ahora alberga un "Área de Seguridad Conjunta", es diferente. Es un sitio turístico, aunque uno de los más surrealistas del mundo.
Fue en Panmunjom donde las fuerzas estadounidenses y norcoreanas negociaron y finalmente firmaron el armisticio de 1953 que puso fin a las hostilidades en la guerra y creó la DMZ. Nunca ha habido un tratado de paz formal.
Ocasionalmente, un ambiente de carnaval puede afianzarse en el área alrededor de Panmunjom, con tiendas de souvenirs, restaurantes de comida rápida y multitudes de turistas, aunque Corea del Norte ha estado cerrada al turismo debido a la pandemia desde principios de 2020.
El lado surcoreano tiene un parque de diversiones no muy lejos del pueblo y solía tener una tienda de pollos Popeyes.
Las agencias de viaje ofrecen a los turistas visitar la frontera y conocer la azarosa historia de los dos países. Desde el sur los viajeros pueden tener una visión del territorio norcoreano y conocer el Puente de la Libertad, el Tercer Túnel de Infiltración y el Museo DMZ.
Por su parte, las agencias norcoreanas ofrecen visitas al Panmunjom, el edificio donde se firmó el armisticio entre los contendientes setenta años atrás, el Museo de la Paz o el monumento al presidente Kim Il Sung y la Línea de Demarcación Militar.
Según los informes, los viajes al lado sur de la frontera atrajeron a unos 100,000 visitantes un año antes de la pandemia, cuando Corea del Sur restringió las reuniones para frenar la propagación del coronavirus. Los tours se reanudaron por completo el año pasado.
Los incidentes registrados en la zona
En esa área también se han registrado asesinatos con hacha, sobrevuelos de bombarderos estadounidenses y deserciones desesperadas a lo largo de la frontera. Los presidentes y altos funcionarios de EEUU viajan regularmente al lado sur de la DMZ para tomar fotografías.
Hay intercambios verbales ocasionales entre los soldados estadounidenses y sus homólogos norcoreanos, a menudo serios, en la Línea de Demarcación de la aldea.
A menudo pasan meses y años sin incidentes, pero cuando sucede algo, puede ser violento.
En 1976, los soldados norcoreanos mataron a hachazos a dos oficiales del ejército estadounidense, y Estados Unidos respondió volando bombarderos B-52 con capacidad nuclear hacia la DMZ en un intento de intimidar al Norte.
En 1984, los soldados norcoreanos y del comando de la ONU intercambiaron disparos cuando un ciudadano soviético desertó corriendo hacia el lado sur. Murieron tres soldados norcoreanos y uno surcoreano.
En 2017, cuando un soldado norcoreano que huía chocó su jeep y luego cruzó la frontera a toda velocidad, los soldados norcoreanos dispararon pistolas y rifles antes de que los soldados del sur pudieran arrastrar al soldado herido a un lugar seguro. Los soldados surcoreanos no devolvieron el fuego.
Los norcoreanos que huyen hacia el Sur, unos 30,000 desde el final de la Guerra de Corea, han utilizado principalmente la frontera más porosa entre el Norte y China.
En 2019, durante un periodo de diplomacia sin precedentes entre Corea del Norte y Estados Unidos y Corea del Sur, Trump y Kim se dieron la mano en la frontera. Trump pasó por encima de la losa de hormigón, convirtiéndose en el primer presidente de Estados Unidos en pisar territorio norcoreano.
Qué pasó con el soldado Travis King
El martes, el soldado Travis King, de 23 años, se convirtió en el primer estadounidense conocido detenido en el norte en casi cinco años, después de cruzar la frontera en Panmunjom.
King, que había cumplido casi dos meses en una prisión de Corea del Sur, había sido detenido por cargos de agresión y el lunes estaba previsto que tomara un vuelo para ir a Fort Bliss, Texas, donde podría haber enfrentado acciones disciplinarias militares adicionales y la baja del servicio.
Pero las autoridades dicen que, en lugar de subirse al avión, salió del aeropuerto y luego se unió a un recorrido por Panmunjom.