Incendio en Oakland: 33 de 36 muertos identificados, entre ellos un guatemalteco
Al menos 36 personas fallecieron durante el incendio ocurrido el viernes por la noche en una fiesta de música electrónica cerca del distrito de Fruitvale en Oakland, California, según confirmó la cifra este lunes el Departamento de bomberos.
Las autoridades ya identificaron a 33 de los 36 cuerpos hallados entre los escombros, entre ellos el de un guatemalteco y anunciaron que no esperan encontrar muchas más víctimas.
En una conferencia de prensa, las autoridades informaron este martes que 26 familias han sido notificadas. Además, señalaron que los trabajos de búsqueda se han podido reiniciar después de pudieron asegurar una de las partes de la construcción que amenazaba la seguridad de los rescatistas. Durante este martes esperan poder avanzar en una esquina a la que hasta ahora no habían podido acceder.
Igualmente, las autoridades confirmaron que el apagón que afecta a la zona continuará durante unas horas.
El lunes, las autoridades establecieron el número de víctima en 36 y anunciaron que 33 ya habían sido identificadas.
"En este momento no anticipamos un número grande" de nuevos cuerpos por encontrar, indicó el lunes en una rueda de prensa Gregory Ahern, alguacil del condado de Alameda, del que forma parte Oakland, quien explicó además cómo la lista de desaparecidos se ha reducido: "Teníamos 220, pero muchos eran duplicados (...) Tenemos una lista de unas 50 personas que no hemos ubicado, aunque muchas podrían no estar relacionadas con el incidente".
El fuego se desató el viernes por la noche en una bodega donde se celebraba un concierto. Este lunes, el Departamento de bomberos anunció que se vieron obligados a parar los trabajos de búsqueda porque el edificio se encuentra muy afectado por las llamas y un muro se había inclinado tres pulgadas, poniendo en riesgo la vida de los rescatistas.
La portavoz de la policía de la ciudad, Johnna Watson, confirmó que siguen investigando si se produjo alguna "violación" de las leyes que pudiera haber producido el incendio.
Hasta ahora se ha retirado el 75% de los escombros del edificio, conocido como 'Ghost Ship' (Barco Fantasma), donde se estima que acudieron entre 50 y 100 personas a la fiesta. "No tenemos idea cuánta más gente hay adentro, porque no sabemos cuánta gente había esa noche en el edificio", aseguró el sargento Ray Kelly, portavoz del alguacil del condado de Alameda, en rueda de prensa en la tarde del domingo.
Kelly añadió que temían seguir encontrando cadáveres según vayan accediendo a otras partes del inmueble.
Tres extranjeros
Hasta el momento hay 36 víctimas, la mayoría de ellos entre 20 y 30 años, aunque las autoridades confirmaron que uno de los fallecidos es un joven de 17 años.
De los 33 cuerpos identificados, se practicaron autopsias a 22 de ellos. Tres no han sido identificados, uno por el nivel de quemaduras y otro porque el nombre no aparece en la lista de desaparecidos.
El alguacil del condado de Alameda informó que tres de las víctimas eran de Guatemala, Finlandia y Corea del Sur y que "las embajadas fueron notificadas".
"Nuestra prioridad como ciudad es recuperar las víctimas, trabajaremos las 24 horas hasta que el último cuerpo sea encontrado y apoyar a las familias" y luego "tendremos respuestas a cada pregunta que surja de lo que pasó", reiteró por su parte la alcaldesa de Oakland, Libby Schaaf.
Investigación criminal
La fiscalía ya abrió una investigación para determinar si hay responsabilidad criminal en el incendio. "Los cargos podrían ir de homicidio a homicidio involuntario, no lo sabremos hasta terminar nuestra investigación", indicó la fiscal de Alameda, Nancy O'Malley, que adelantó que varias personas ya declararon, sin dar más detalles.
Las autoridades dijeron que el edificio, donde trabajaba y vivía un grupo de artistas, no tenía permiso para ser habitado ni ser utilizado como lugar de trabajo o para realizar fiestas, además de no contar con detectores de humo ni extintores.
Lugar de riesgo
El fuego comenzó a las 11:30 de la noche del viernes, hora local, y se extendió por todo el edificio, ubicado en la avenida 31 en el distrito de Fruitvale, el lugar donde se presentó el grupo de música electrónica Golden Donna. El desplome del techo del inmueble, donde se encontraban decenas de asistentes, complicaba las labores de rescate.
El 'Ghost Ship' es un edificio en el que solían reunir a trabajar artistas locales y acogía un concierto de música electrónica cuando se produjo el incendio. Las autoridades desconocen si al interior del lugar, de más de 4,000 pies cuadrados, habitaban personas en otras áreas de la edificación, pero algunos testimonios indican que sí.
El músico principal de la velada, Joel Shanahan, de 33 años, conocido como Golden Donna, pudo salvar la vida, según confirmó su página en Facebook, aunque "como mucha gente, está abatido y tiene a varios amigos entre los desaparecidos”, indicó en el mensaje de su red social.
Otro de los sobrevivientes, el fotógrafo Bob Mulé, contó a los medios locales lo angustioso de la situación. “Hacía demasiado calor. Demasiado humo. Literalmente, sentí que mi piel se despellejaba y mis pulmones se asfixiaban. No pude hacer funcionar el extintor”, dijo en declaraciones recogidas por Efe.
Los bomberos no vieron evidencia de que se activaran detectores de humo durante el incendio y tampoco había un sistema de rociadores en la estructura de dos pisos, dijo la jefa de bomberos.
Por ahora, se desconoce la causa del incendio, precisó la jefa de los bomberos. Pero el lugar había sido declarado como riesgoso debido a la gran acumulación de basura, de acuerdo a reportes de los inspectores de la ciudad.
Asimismo, Darin Ranelletti, funcionario del Departamento de Planificación de la ciudad, dijo que hace tres semanas iniciaron una investigación tras haber recibido quejas de que había personas viviendo ilegalmente en el inmueble. Ranelletti dijo que un investigador había ido hasta allí el 17 de noviembre, pero no pudo entrar.
¿Vivienda ilegal?
El edificio pertenece a Chor N. Ng, según confirmó al diario Los Angeles Times su hija Eva Ng, quien explicó estaba alquilado como un estudio colectivo para artistas, pero "nadie vivía allí".
Ng, que aseguró que su madre está muy afectada por la tragedia, insistió en que los propios inquilinos les aseguraron que nadie vivía allí, aunque algunos "trabajaban durante la noche".
El concejal del distrito donde estaba el edificio, Noel Gallo, señaló el sábado que antes del suceso los vecinos se habían quejado por la acumulación de basura y escombros desperdigados en la calle en torno al centro cultural.
Gallo dijo desconocer si algunos artistas utilizaban el lugar como vivienda pero enfatizó que el edificio no tenía los permisos residenciales.
Pero una mujer llamada Shelley Mack aseveró que alguna vez vivió en la bodega, luego de encontrar en Facebook el anuncio de que se rentaba un lugar en el inmueble.
Mack, citada por la AP, dijo que pagaba unos 700 dólares al mes, además de que hizo un depósito de seguridad por la misma cantidad y una sola contribución de unos 700 dólares para un fondo que se destinaría a mejoras, que —dijo— jamás se efectuaron.
Mack dijo que no sabía que esa morada precaria era ilegal hasta que se cambió ahí. Tenía la instrucción de decir a los visitantes que el local era un espacio de trabajo de 24 horas para artistas, y cuando venían inspectores u otras personas, ella y otros inquilinos se apresuraban a esconder la ropa, mantas y demás evidencia de que habitaban el inmueble.
"El lugar es un buen ejemplo de gente que se aprovecha de personas que no tienen otras opciones", dijo Mack, de 58 años. La mujer, empleada de ventas de tecnología y fabricante de joyería, vivió en el almacén cuatro o cinco meses hace unos dos años. "Hay gente que hace negocio estafando a personas que buscan un lugar", dijo.
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