La NASA logra almacenar piedra y polvo del asteroide Bennu: “Transformará lo que sabemos sobre nuestro universo"
La NASA informó este jueves que logró almacenar una “abundante” muestra de roca y polvo del asteroide Bennu que su sonda OSIRIS-REx había recolectado la semana pasada y que corrió el riesgo de perderse en el espacio a causa de una falla mecánica.
"Estamos aquí para anunciar hoy que hemos completado con éxito esa operación", dijo Rich Burns, gerente de proyectos de la misión.
El anuncio supuso un alivio porque la sonda presentó la semana pasada un inconveniente tras haber recogido fragmentos del asteroide: su compartimiento de almacenaje no pudo cerrar por completo y partes de las muestras estaban siendo lanzadas al espacio, reportó la agencia AFP.
Fue entonces cuando, en un procedimiento de emergencia, el brazo de la sonda transfirió su carga a una cápsula segura, en una lenta operación que duró unas 36 horas, de acuerdo con imágenes de alta calidad transmitidas por OSIRIS-REx, agregó AFP.
Poder tener el material del asteroide “transformará lo que sabemos sobre nuestro universo y sobre nosotros mismos, que es la base de todos los esfuerzos de la NASA”, dijo el de la NASA, Jim Bridenstine.
Para cumplir con el complejo proceso de almacenaje de las muestras de Bennu, el equipo encargado de la misión debió trabajar las 24 horas durante un par de días, evaluando las imágenes para confirmar que la operación fuera un éxito.
“Dado que OSIRIS-REx se encuentra actualmente a más de 205 millones de millas (330 millones de kilómetros) de la Tierra, esto requirió que el equipo también trabajara con desfase de tiempo de unos 18.5 minutos en las señales que viajan en cada dirección”, explicó la agencia.
El proceso de recolección, programado originalmente para comenzar a principios de noviembre, tuvo que adelantarse debido a que el equipo de la misión comprobó que la sonda había recogido poco más de 2 onzas (60 gramos) del material de la superficie de Bennu.
Ahora, la misión se enfocará en traer de regreso a OSIRIS-REx a partir de marzo de 2021. Se espera que llegue de vuelta el 24 de septiembre de 2023.
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