EEUU mantiene los vuelos del Boeing 737 pese a que la Unión Europea y otros países los han cancelado

Los reguladores estadounidenses siguen mostrando por ahora su confianza en el Boeing 737 Max 8, el modelo que se estrelló el pasado fin de semana en Etiopía, pese a que la Unión Europea (UE) y numerosos países han decidido cancelar los vuelos de este modelo hasta tener una mayor seguridad de que no se repetirá una nueva tragedia.

El goteo de países y compañías aéreas que han comenzado a suspender o poner bajo investigación el uso de las aeronaves Boeing 737 Max 8 no ha cesado desde el accidente de avión en el que murieron las 157 personas que iban a bordo el pasado domingo.

Por ahora, y a la espera de los datos que pueda dar la caja negra, no hay información sobre por qué la nave de Ethiopian Airlines se vino abajo después de que despegara en buenas condiciones climáticas y de visibilidad hacia Nairobi, la capital de Kenia. Sin embargo, cada vez son más los que han decidido retirarlo de los aeropuertos, aunque por ahora esta medida no ha llegado a Estados Unidos.

El avión estrellado era nuevo y había sido entregado a la compañía en noviembre, según los registros. Pero el siniestro es el segundo en cuatro meses de este avión: en octubre, 189 personas fallecieron luego de que se estrellara una nave de la aerolínea Lion Air tras despegar en Indonesia.

Estos dos accidentes han levantado sospechas de que pueda haber fallos de seguridad en su construcción y ha provocado que algunos países y organismos de seguridad aérea tomen medidas y que algunas compañías aéreas den el paso de mantener los aviones en tierra.

Como el accidente de Ethiopian Airlines, que pasó minutos después del despegue, el aparato de Lion Air registró una velocidad errática durante los pocos minutos que estuvo en el aire. En todo caso, ninguna hipótesis se ha descartado hasta el momento: problemas con los motores, error del piloto, peso de carga, sabotaje e impacto de aves, generalmente las causas más comunes en los accidentes aéreos.

Expertos en seguridad citados por la agencia de noticias Associated Press fueron cautos este lunes a la hora de hacer muchos paralelismos entre los dos vuelos y pidieron esperar por los resultados de ambas investigaciones.

En todo caso, Boeing ha vendido unos 350 aviones de ese modelo y ha recibido 5,000 órdenes de compra de más de cien clientes de todo el mundo.

A continuación presentamos las medidas y consecuencias del siniestro del Boeing 737 Max 8 este fin de semana:

¿Qué países han suspedido los vuelos?

Hasta ahora, más de 30 países (la mayoría europeos) han dado el paso de cancelar todos los vuelos que estaban previstos ser realizados con un Boeing 737 Max 8.

China fue el primero y decidió poco después del accidente del domingo mantener en tierra todos los aviones de este modelo que hacen vuelos nacionales citando una política de "cero tolerancia con problemas de seguridad", según indicó CNN. En el país operan 97 aviones Boeing 737 Max 8.

El sector de la aviación china podría beneficiarse de las tragedias en Etiopía e Indonesia, según reporta The New York Times. Una compañía de ese gobierno ha desarrollado una alternativa al Boeing 737, el Comac C919, pero hasta ahora le ha costado trabajo encontrar compradores fuertes fuera de China.

"Las aerolíneas han expresado su preocupación sobre la eficiencia del combustible y problemas de seguridad, incluyendo qué tan dispuestos han estado los reguladores chinos a compartir información sobre accidentes", reporta el diario neoyorquino.

En todo caso, el sindicato de auxiliares de vuelo de American Airlines, línea aérea que ha decidido mantener activa su flota de Max 8, dijo en un comunciado este lunes que no obligará a sus afiliados trabajar en sus modelos. "Es importante para ustedes saber que si se sienten inseguros trabajando en un 737 Max, no serán forzados a viajar en ellos", escribió en un boletín Lori Bassani, presidenta nacional de la Asociación de Auxiliares de Vuelo Profesionales.

Otro país que casi inmidiatamente tomó una medida similar fue Indonesia, donde se produjo el otro accidente en octubre de 2018, hasta que se hagan más inspecciones que, según las autoridades, permitan "asegurar que los aviones que operan en Indonesia están en condiciones de vuelo".

El lunes se fueron sumando cada vez más y este martes, la decisión de la Unión Europea (a la que pertenecen 28 países) elevó la cifra a más de 30. Antes de que todo el espacio europeo se quedara sin Boeings 737, ya algunos países como Reino Unido, Francia o Alemania habían anunciado una medida similar.

Finalmente, la Unión Europea en su conjunto se sumó a la drástica medida. "Tras el trágico accidente del vuelo ET302 de Ethiopian Airlines con un Boeing 737 Max 8, la Agencia Europea de Seguridad Aérea de la UE está tomando todas las medidas necesarias para garantizar la seguridad de los pasajeros", según indicó la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA, por sus siglas en inglés) en un comunicado.

La agencia emitió una directiva para suspender todas las operaciones en el espacio europeo de los 737 Max 8 y 737 Max 9. Además, prohibió todos los vuelos comerciales de ese modelo que lleguen, salgan o vuelen entre países de la Unión Europea. La decisión afecta igualmente a Islandia, Liechtenstein, Noruega, Suiza, países que no son de la UE.

Además, en las últimas horas han cancelado los vuelos:

• Australia
• Corea del Sur
• Singapur
• Malasia
• Omán

¿Y Estados Unidos?

Por ahora no hay ninguna cancelación de vuelos operados con este modelo. La istración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) indicó que ayudará a investigar el accidente de este domingo.

La FAA anunció en la tarde del lunes vía Twitter que mantiene su confianza en el 737 Max 8.

“Hoy la FAA emitirá una Notificación de Navegabilidad Aérea Continua a la Comunidad Internacional para los operadores del Boeing 737 MAX. La FAA evalúa y supervisa continuamente el desempeño de seguridad de las aeronaves comerciales de EEUU. Si identificamos un problema que afecta la seguridad, la FAA tomará medidas inmediatas y apropiadas”, se lee en el comunicado.

La FAA dijo en su aviso el lunes que espera imponer mejoras de diseño al sistema automatizado y de señalización en los aviones Boeing para abril de 2019. Además, Boeing planea actualizar los requisitos de capacitación y los manuales de vuelo, agregó.

En una entrevista a USA Today, un exjefe de la Agencia Nacional para la Seguridad en el Transporte (NTSB por sus siglas en inglés) dijo que los cientos de Boeing 737 Max 8 que todavía siguen volando deberían ser inmovilizados.

"Siento que lo más responsable para la empresa Boeing es poner en tierra la aeronave hasta que sepamos exactamente qué ocurrió", dijo Jim Hall, quien estuvo al frente de la NTSB de 1994 a 2001.

¿Qué compañías han dejado de usarlo?

Un gran número de compañías aéreas han expresado sus condolencias a las familias de los fallecidos, pero por ahora la mayoría no ha suspendido los vuelos con este modelo.

Entre las compañías que han indicado que mantienen los vuelos están American Airlines (que cuenta con 24 unidades 737 Max 8 en su flota), Southwest Airlines (con 34), Norwegian Airlines (18), TUI (15), Fiji Airways (2), Silk Air (6), Flydubai (11), Fiji Airways (2), Icelandair (3), WestJet (13) y GOL Linhas Aéreas (7).

Por su parte, según el conteo realizado por el diario The New York Times, al menos 25 compañías aéreas que utilizan esta aeronave han decidido cancelar los vuelos.

Esta es la lista:

• China Southern Airlines
  • Air China
  • Hainan Airlines
  • Shanghai Airlines
  • Xiaen Airlines
  • GOL Airlines
  • Lion Air
  • Aeromexico
  • Shandong Airlines
  • Shenzhen Airlines
  • SilkAir
  • Aerolíneas Argentinas
  • Ethiopian Airlines
  • China Eastern Airlines
  • Royal Air Maroc
  • MIAT Mongolian Airlines
  • Lucky Air
  • Cayman Airways
  • Eastar Jet
  • Fuzhou Airlines
  • Kunming Airlines
  • Okay Airways
  • 9 Air
  • Garuda Indonesia
  • Comair

Southwest Airlines, que tiene 34 aviones de ese modelo, dijo que estará atenta a la investigación sin tener cambios planeados, mientras que United Continental informó de que su flota no incluye ningún modelo Max 8, sino 14 aviones Max 9.

Caída en bolsa

Las acciones de Boeing bajaron el lunes un 5.33 % en bolsa -aunque llegaron a caer un 12%-, con lo que su capitalización bursátil se redujo en casi 13,000 millones de dólares. Los títulos del fabricante estadounidense caían este martes un 2% en la apertura.

Para minimizar el daño a su imagen, Boeing pospuso el debut de su nuevo avión de pasajeros 777X, que estaba programado para esta semana.

La compañía publicó un comunicado lamentando el accidente.

"Boeing lamenta profundamente el fallecimiento de los pasajeros y la tripulación en el vuelo 302 de Ethiopian Airlines, un avión 737 MAX 8. Extendemos nuestras sinceras simpatías a las familias y seres queridos de los pasajeros y la tripulación a bordo y estamos listos para apoyar al equipo de Ethiopian Airlines. Un equipo técnico de Boeing viajará al lugar del accidente para brindar asistencia técnica bajo la dirección de la Oficina de Investigación de Accidentes de Etiopía y la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de los Estados Unidos".

Imágenes del accidente aéreo en el que murieron 157 personas de 35 nacionalidades en Etiopía