Un estudio confirma que el covid-19 afecta menos a los niños (aunque en mayor proporción a los más pequeños)
Uno de los grandes consuelos sobre el casos reportados. Un nuevo estudio -el mayor hecho hasta la fecha- aporta nueva data que confirma que la mayoría desarrolla síntomas leves o moderados, pero también que un pequeño porcentaje (en especial infantes y menores de 5 años) pueden presentar una enfermedad severa.
La investigación, publicada esta semana en Pediatrics, evalúa el covid-19 en 2,143 menores de 18 años en China. Aproximadamente el 30% de esos casos (731) fueron confirmados con pruebas de laboratorio y el resto (1,412) fueron diagnosticados en función de factores como síntomas o cercanía a alguien infectado.
Un 4% del total de niños no presentó ningún tipo de síntomas. Se cree que la cantidad de niños asintomáticos puede ser mucho mayor ya que difícilmente serán sometidos al test. Y todo apunta a que bien pueden ser portadores silentes del nuevo coronavirus.
La mitad del total de niños que forman parte del estudio tuvo síntomas leves como fiebre, tos, cansancio y a veces vómito o diarrea. Casi el 40% enfermó un poco más presentando problemas pulmonares, pero sin llegar a dificultad respiratoria. Y el porcentaje de los que presentó una enfermedad severa fue bajo: 6% (125 niños), de los que la mayoría (60%) eran menores de 5 años y una porción significativa (un 30%) de infantes menores de 1 año.
"Si sigue esta tendencia, en comparación con otras epidemias, nuestros hijos se verán menos afectados, pero no quiere decir que bajemos la guardia", explica el pediatra Ilan Shapiro a Univision Noticias.
Un misterio por resolver
El porqué de esta una vulnerabilidad de los más pequeños no se sabe con exactitud, pero posiblemente responde a que tienen el sistema inmune menos desarrollado, explica a The New York Times Andrea Cruz, profesora de pediatría del Baylor College of Medicine y coautora del comentario que acompaña a la investigación publicada en 'Pediatrics'. “No han sido expuestos a virus antes y por eso no pueden generar una respuesta inmune efectiva”, dice.
La gran pregunta que se hacen a los científicos es por qué el covid-19 suele ser más leve en los niños, algo contrario a lo que ocurre con la mayoría de los virus como la influenza, el propio SARS o el MERS, para los que los menores son vulnerables. Y la respuesta no solo atañe a la población pediátrica: bien podría ser una pieza importante del rompecabezas para encontrar un tratamiento y una vacuna.
“Podría haber varias razones. Es posible que el receptor del virus no tenga la misma configuración en niños que en adultos o que simplemente más adultos han sido sometidos a test porque el foco ha estado en ellos… Yo sospecho que la respuesta inmune de los niños es diferente. Su sistema inmune es joven y está evolucionando”, explica en un comunicado Bonnie Maldonado, directora del Comité de Enfermedades Infecciosas de la Academia Estadounidense de Pediatría.
