Reino Unido, en alerta ante primera muerte y posible “marea de contagios” por ómicron: ¿Una advertencia para EEUU?
El Reino Unido acaba de anunciar la primera muerte confirmada en ese país por la coronavirus. Posiblemente ya ha habido otras sin detectar antes y no será la única. ¿Hay motivos para preocuparse?
“Una marea de ómicron se avecina”, alertó el primer ministro, Boris Johnson, este lunes cuando se reportaron 1,576 nuevos casos de ómicron en ese país que ya tiene un total de más de 4,000 reportados de ella (40% del total), aunque se cree que la cifra real es mucho mayor y que se convertirá en la variante predominante a mediados de diciembre.
“Se transmite a una velocidad fenomenal, algo que nunca antes hemos visto pues la cantidad de contagios se duplica cada dos o tres días”, dijo a Sky News, el secretario de Salud, Sajid Javid.
El Reino Unido elevó el nivel de alerta nacional a cuatro, el segundo más alto en la escala y ya muchas restricciones como requerimientos obligatorios de usar máscaras y trabajo desde casa se han restituido.
“Hacer a un lado” teorías sobre contagios más leves
“Creo que la idea de que esta es de alguna manera una versión más suave del virus es algo que tenemos que hacer a un lado y simplemente reconocer al paso vertical en el que se acelera en la población”, dijo Johnson insistiendo en que “lo mejor que podemos hacer es ponernos los refuerzos” de las vacunas.
“Me temo que ahora está claro que las dos dosis de la vacuna simplemente no bastan para darnos el nivel de protección que necesitamos”, aclaró.
Antes de que se anunciara la primera muerte por ómicron, las autoridades habían informado sobre 10 personas hospitalizadas por la variante, con edades de 18 a 85 años. La mayoría había recibido ambas dosis de la vacuna.
Estudios preliminares de la Universidad de Oxford estiman que la vacuna de Pfizer proporciona un 35% de protección contra la enfermedad sintomática, una drástica reducción ante la ofrecida para otras variantes que también se ha visto en otras investigaciones sobre su efectividad ante ómicron. El impacto de la vacuna de Astra Zeneca, la otra usada en ese país, es todavía menor.
No obstante, se ha determinado que una tercera dosis eleva los niveles de anticuerpos neutralizantes considerablemente, y, aunque no se haya calculado en qué medida todavía, se sabe que el organismo cuenta con una segunda línea de defensa —células T— , derivadas de la vacunación y de la infección previa para protegerse.
¿Un mal presagio para EEUU?
En el pasado, con otras variantes como alfa o delta los picos de contagios en el Reino Unido han anticipado lo que ocurrirá en Estados Unidos, que ahora enfrenta un repunte de casos, hospitalizaciones y muertes impulsado por delta.
“Lo que ocurre en el Reino Unido, pasa en Estados Unidos cuatro o seis semanas después”, advirtió en su cuenta de Twitter el especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Emory Carlos del Río.
“Es muy preocupante ver al Reino Unido asumir esta posición porque si ven una amenaza significativa de ómicron con toda la buena información que manejan, es una advertencia para el mundo y debemos tomarlo en cuenta”, comentó en entrevista con CNBC Scott Gottlieb, excomisionado de la istración de Drogas y Alimentos (FDA en inglés).
“Lo que preocupa del Reino Unido es que tienen una composición de inmunidad similar a la nuestra en Estados Unidos. Si tienen una mala experiencia con ómicron, es un buen indicador del riesgo que enfrentamos”, recalcó.
Más casos: más muertes y hospitalizaciones
Que se reporten más muertes por ómicron, como es de esperarse, no necesariamente implica que sea una variante que produzca una enfermedad más severa.
Por el contrario, hay quienes sostienen que hay razones para pensar que produce contagios más leves —algo que no está confirmado y que puede deberse más bien a que hay cierto grado de inmunidad previa en la población. Una noticia positiva en que pareciera que la curva de contagios en Suráfrica, el primer país donde fue detectada, se ha aplanado.
Pero por simples matemáticas, si ómicron se difunde a gran escala al ser tan contagiosa (además de parcialmente resistente a las vacunas) y los casos de covid-19 aumentan inevitablemente una parte de esas personas terminará en el hospital o podría fallecer. Algo que ya se ha visto desde el comienzo de la pandemia.
Todavía quedan muchas preguntas por responder sobre ómicron y, con el tiempo, se tendrá mayores certezas sobre qué esperar a medida que siga propagándose por el mundo.
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