Qué es el 'pasaporte de inmunidad' de covid-19 y por qué no es tan confiable

Chile planea convertirse en el primer país del mundo en emitir tarjetas de inmunidad para pacientes recuperados de covid-19, a pesar de que la Organización Mundial de la Salud advirtió que no había evidencia de que estén 100% protegidos contra una segunda infección.

Paula Daza, subsecretaria del Ministerio de Salud de Chile, dijo a los periodistas el domingo que las tarjetas se entregarán pronto a los pacientes. Insistió en que, si bien aún existen incertidumbres sobre la protección que los anticuerpos pueden brindar a alguien que ha tenido covid-19, la evidencia sugiere que hay un riesgo reducido después de un primer contagio por coronavirus.

"Una de las cosas que sabemos es que una persona que... ha vivido la enfermedad tiene menos probabilidades de enfermarse nuevamente", dijo Daza.

Carnet Covid'

Los funcionarios chilenos dicen que las tarjetas, conocidas como 'Carnet Covid' o 'certificados de estar libres de riesgo' que planea emitir empezando este lunes, no tienen la intención de probar la inmunidad médica con un 100% de certeza.

Pero no estaba claro cómo se utilizarán los certificados. Otros funcionarios chilenos han dicho que los que emitieron las tarjetas estarían "libres de todo tipo de cuarentena o restricción", ya que no representan ningún riesgo.

El doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIH), dijo recientemente que es "posible" que los estadounidenses puedan recibir tales formas de identificación.

"Esto es algo que se está discutiendo", dijo Fauci a CNN el 10 de abril. "Creo que en realidad podría tener algún mérito, bajo ciertas circunstancias", agregó.

Riesgo de falsa confianza

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió el sábado a los gobiernos que no emitan 'pasaportes de inmunidad' a las personas infectadas ya que no se puede garantizar su precisión.

La OMS dijo que la emisión de los certificados podría inspirar una falsa confianza y aumentar el riesgo de propagación del virus. Las personas que se han recuperado pueden ignorar los consejos sobre tomar precauciones contra el virus, agregó.

"Actualmente no hay evidencia de que las personas que se han recuperado de covid-19 y tengan anticuerpos estén protegidas de una segunda infección".

Los funcionarios públicos esperan que las pruebas de anticuerpos que muestran quién ha sido infectado puedan servir como una herramienta útil para guiarlos sobre cómo reabrir las comunidades. En teoría, la 'tarjeta de inmunidad' podría usarse para identificar a las personas que pueden volver a trabajar de forma segura sin infectar a otras personas.

Nueva York y Miami

Un sondeo realizado en el estado de Nueva York la semana pasada encontró que uno de cada cinco residentes de la ciudad portaba anticuerpos contra el nuevo coronavirus. Otro estudio en el sur de Florida descubrió que aproximadamente 6% de la población de Miami-Dade tienen anticuerpos, según investigadores la Universidad de Miami.

Esos números son mucho mayores que la cuenta oficial de los departamentos de salud estatal de Nueva York y la Florida.

En el caso de Miami, el estudio se basó en una selección aleatoria durante las últimas dos semanas de aproximadamente 1,400 residentes que voluntariamente se realizaron la prueba de covid-19. Se encontró que aproximadamente la mitad de las personas que tenían anticuerpos, es decir que estuvieron infectadas en algún momento, no mostraron síntomas en los 14-17 días antes de la prueba.

Pruebas son inexactas

Las pruebas de anticuerpos a menudo son inexactas, sugiere una investigación reciente, y no está claro si un resultado positivo realmente indica inmunidad al coronavirus, según un reporte de The New York Times.

Algunos produjeron resultados conocidos como 'falsos positivos' que podrían llevar a las personas a creer erróneamente que son inmunes al virus y luego ponerse a sí mismos, y a otros, en peligro, al abandonar las medidas de distanciamiento social.

También ha habido informes, especialmente de Corea del Sur, de casos de personas que adquirieron el virus y se infectaron nuevamente después de que terminó su cuarentena.

La mayoría de los estudios realizados hasta ahora mostraron que las personas que se habían recuperado de una infección tenían anticuerpos en la sangre, pero algunas de estas personas tenían niveles muy bajos de anticuerpos. Esto sugirió que otra parte de la respuesta inmune del cuerpo, las células T, que eliminan las células infectadas, también puede ser "crítica" para la recuperación.

14 pruebas diferentes

The New York Times informó que, durante las últimas semanas, más de 50 científicos han estado trabajando para verificar si 14 de las diferentes pruebas de anticuerpos contra el coronavirus ahora en el mercado realmente ofrecen resultados precisos.

La nueva investigación, completada hace unos días y publicada el viernes, confirmó algunos de esos temores: de las 14 pruebas, solo tres arrojaron resultados consistentemente confiables. Las tres mejores pruebas detectaron anticuerpos en personas infectadas solo el 90% de las veces. Cuatro de las pruebas produjeron tasas de falsos positivos que van del 11% al 16%; gran parte del resto rondaba el 5%.

El estudio fue parcialmente financiado por Chan Zuckerberg Biohub, un centro de investigación en ciencias médicas financiado por el CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, y su esposa Priscilla Chan.

"Será liberador"

Muchos estadounidenses ya están buscando como hacerse pruebas de anticuerpos para ver si pueden escapar de las cuarentena y volver al trabajo.

"De alguna manera, saber con certeza que porto los anticuerpos dará no solo una sensación de seguridad física; será liberador", dijo un empresario de 63 años en el sur de Florida que prefirió no ser identificado. Dijo que estaba esperando una cita de prueba el miércoles.

"Sabré que estoy usando una máscara y mantengo distancia debido a la solidaridad, y no debido a la necesidad. Podré volver a mi viaje de negocios habitual ... y darle un apretón de manos a un amigo realmente significará algo", agregó, aunque dijo que sabía que las pruebas no eran infalibles.

La prueba de 65 dólares incluye un pinchazo directo en el dedo, con una respuesta disponible en menos de 15 minutos. Las pruebas están disponibles en ciertas farmacias después de completar los formularios de solicitud, pero hay un largo retraso con tiempos de espera de hasta un mes.

Países recolectando muestras

Estados Unidos, Chile y varios países europeos están comenzando a analizar muestras de sangre de sus poblaciones para detectar anticuerpos. En Reino Unido, 25,000 personas serán examinadas cada mes durante el próximo año, tanto para detectar anticuerpos como para verificar si actualmente tienen el virus, informó la BBC.

Pero algunos expertos se oponen firmemente a la idea de los pasaportes de inmunidad, advirtiendo que podrían conducir a problemas morales y criminales, falsificaciones, o personas que se infectarán voluntariamente al virus.

En Chile, cualquiera puede solicitar las tarjetas, que se emitirán a partir de este lunes. Para calificar, los chilenos tienen que tomar una prueba que muestra que tienen anticuerpos para el nuevo coronavirus. Aquellos que han tenido la enfermedad deben estar libres de síntomas durante al menos 14 días.

Chile ha confirmado 13,331 casos de coronavirus, así como 189 muertes, y ha visto cómo la curva de infecciones se aplana en las últimas semanas.