Los otros estragos de la tormenta invernal: aumentan los envenenamientos por monóxido de carbono en Texas
En medio de la peor tormenta invernal que haya vivido Texas, sin luz e incluso sin agua para beber, muchos han recurrido a usar parrillas, generadores o sus propios autos para calentar e iluminar sus hogares, lo cual puede ser una importante fuente de peligro en espacios cerrados.
Al menos 450 llamadas ha recibido la Red de Centros de Envenenamiento de Texas por episodios relacionados con el monóxido de carbono desde el pasado 11 de febrero, según informó este jueves a NPR un portavoz del Departamento de Salud del estado.
De ellas, al menos 300 fueron reportadas en el condado de Harris, el más poblado del estado, hasta la noche del martes, según un parte de actualización de este miércoles de la jueza Linda Hidalgo, que calificó la cifra como "solo la punta del iceberg", ya que se estima que se hayan producido muchos más episodios.
"Esta intoxicación por monóxido de carbono es en muchos sentidos un desastre dentro de otro desastre", dijo la jueza.
Según un reporte de CNN, desde este lunes el Sistema de Salud Memorial Hermann de Houston ha visto más de 100 casos de intoxicación por monóxido de carbono, una cifra más alta de lo habitual durante clima invernal, al punto de que los médicos han considerado la situación como una "emergencia de salud pública muy grave".
Por su parte, el Departamento de Bomberos de Cy-Fair en el condado de Harris también emitió una advertencia esta semana e informó que en solo 24 horas transportó a 14 personas de urgencias por este fenómeno, includos al menos siete niños.
Las autoridades atribuyen estos casos de envenenamientos por monóxido de carbono al uso inadecuado de fuentes de calor dentro de los hogares, como parillas para barbacoas, estufas para fogatas, generadores portátiles o incluso los propios autos encendidos. Estos mecanismos dan calor pero liberan monóxido de carbono, un gas incoloro e inodoro, lo cual lo hace aún más peligroso ya que puede causar daño cerebral, e incluso la muerte, sin que hayamos detectado su presencia.
Es por ello que las principales autoridades están advirtiendo de no usar este tipo de mecanismos para calentar los hogares.
¿Cómo calentarnos de forma segura?
Estos son las principales orientaciones de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EEUU (CDC), que piden no encender este tipo de dispositivos dentro de casa y tener al menos una de las siguientes fuentes de calor en caso de que se corte la energía:
- Mantas adicionales, sacos de dormir y abrigos cálidos de invierno
- Chimenea que cumpla con los requisitos, con abundante leña seca o chimenea de gas
- Calentadores portátiles de ambiente o calentadores de queroseno. Consulte con su departamento de bomberos local para asegurarse de que los calentadores de queroseno sean legales en su área y garantice una ventilación adecuada.
- Use calentadores de ambiente eléctricos con interruptores de apagado automático y elementos no incandescentes. Asegúrese de mantenerlos alejados de cualquier material inflamable, como cortinas o mantas.
- Use chimeneas, estufas de leña u otros calentadores de combustión solo si tienen ventilación adecuada hacia el exterior y no tienen fugas de gas de la chimenea o escape al interior de la vivienda.
- Haga que un técnico calificado revise su sistema de calefacción cada año.
Para evitar posibles envenenamientos, el Departamento de Salud de Texas insiste en no encender los autos dentro del garage, no usar hornos o estufas en interiores y mantener los generadores en exteriores y a unos 10-20 pies de separación de los edificios.
Si no se dispone de energía eléctrica, advierten, lo mejor es calentarse usando varias capas de ropas y mantas, mantenerse dentro de una misma habitación, aislar bien la vivienda cerrando puertas, ventanas y cortinas y poniendo toallas debajo de las puertas, además de comer y beber para mantener la temperatura corporal.
Síntomas de envenenamiento por monóxido de carbono
El monóxido de carbono es incoloro e inodoro, lo que hace más difícil su detección, pero a veces puede producir síntomas similares a los de la gripe, como dolor de cabeza, mareos o debilidad.
Salvado Baeza, experto de la Red de Centros de Envenenamiento de Texas, explicó a Univision Noticias que los síntomas dependen del nivel de exposición.
"A niveles bajos se puede ver náuses, vómitos, dolor de cabeza, mareos y ya a niveles más altos podemos ver confusión, dificultad para hablar, problemas de la vista, debilidad; incluso puede causar desmayos y perder el conocimiento; puede ser fatal. Causa anormalidades del ritmo cardíaco, puede causar problemas neurológicos que no se van a ver hasta semanas o meses después", explicó.
