¿Una señal para los precios de la gasolina? El gobierno de Biden comenzará a rellenar otra vez la Reserva Estratégica de Petróleo
El gobierno de Estados Unidos anunció este viernes que comprará unos tres millones de barriles de crudo para comenzar a llenar otra vez la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR, por sus siglas en inglés) del país, luego de que se utilizaran millones de barriles este año para tratar de combatir los altos precios de la gasolina tras la invasión rusa a Ucrania.
Un funcionario del Departamento de Energía indicó que la primera recarga tendrá lugar en febrero, aunque los expertos señalan que tomará meses o incluso años llevar los depósitos al nivel de capacidad en el que se encontraba.
La Reserva Estratégica se encuentra actualmente en su nivel más bajo en 38 años luego de que Biden autorizara la liberación de casi 200 millones de barriles para tratar de paliar los altos precios de la gasolina.
Los republicanos señalaron al presidente de utilizar la reserva con fines políticos, dado que los altos precios para los consumidores estaban incidiendo negativamente en la popularidad del mandatario.
Analistas del mercado petrolero señalan que la decisión ahora parece sugerir el final de la iniciativa del gobierno de utilizar la SPR para reducir los costos del crudo y una señal de estabilidad luego de que los precios comenzaran a caer sustancialmente desde el verano.
Actualmente, el crudo en EEUU y en el mundo se cotizana uno de los niveles más bajos de 2022 con el índice de referencia West Texas Intermediate en $ 74,29 por barril el viernes por la tarde.
En estos momentos, los precios de la gasolina para los consumidores también son más bajos que hace 12 meses, según cifras oficiales.
¿Qué es la reserva estratégica de petróleo de Estados Unidos?
La Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos es una cantidad de petróleo crudo almacenada en cavernas subterráneas en los estados de Texas y Louisiana. Fue creada después del embargo petrolero árabe de la década de 1970 para que fuese utilizada en casos de emergencia.
Estas cavernas pueden almacenar un máximo de 714 millones de barriles de petróleo.
¿Cómo se utiliza?
El uso de la reserva es una de las pocas medidas unilaterales que un presidente puede tomar solo para tratar de controlar los precios del combustible, ya que su utilización es una prerrogativa presidencial.
La ley que estableció la reserva en 1975 dice que el presidente puede ordenar una reducción limitada en caso de "escasez de suministro de energía nacional o internacional de alcance o duración significativos", pero puede incluso ordenar una reducción total en caso de una “interrupción grave del suministro de energía” que amenace la seguridad nacional o la economía”.
El uso de la reserva no se limita a casos de interrupciones del suministro. El crudo allí contenido se ha utilizado en el pasado por razones distintas que incluyen compensar el impacto de huracanes y recaudar dinero para reducir el déficit. El petróleo de la reserva siempre es vendido en el mercado mundial.
¿Por qué aún dependemos del petróleo?
Estados Unidos y el mundo están lidiando actualmente con el cambio climático y la transición hacia fuentes de energía más limpias, pero todavía depende de los combustibles fósiles para la actividades diarias y el funcionamiento de la economía.
Aunque Estados Unidos es un país energéticamente independiente, los precios del combustible oscilan con los vaivenes del mercado global, el cual se ve afectado por factores como la agresión rusa contra Ucrania o los recortes de la OPEP+, organización que controla más del 50% de los suministros mundiales y alrededor del 90% de las reservas probadas en el mundo.
Un estudio publicado por la multinacional petrolera de origen británico BP dice que “algunas proyecciones sugieren que la demanda mundial de petróleo podría alcanzar su punto máximo poco después de 2025, pero otras esperan que la demanda continúe creciendo hasta 2040 y más allá”.
¿Algún otro país tiene una reserva similar?
Sí.
Según la oficina estadística de la Unión Europea, para julio de 2022 los estados tenían un total combinado de 759 millones de barriles de reservas de petróleo de emergencia. Por su parte China, India, Japón y Corea del Sur también cuentan con reservas estratégicas.
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