Toda la población mundial de vaquita marina: apenas 60 ejemplares

Quedan apenas 60 vaquitas marinas en el mundo. Esta es la última estimación de la población de esta marsopa, según los datos adalantados este viernes por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) de México [la cifra está en el décimo párrafo de esta nota de prensa], a raíz de una reunión del Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita (CIRVA).

Este cálculo supone un duro golpe para la conservación de esta especie ( Phocoena sinus) que solo existe en México, en el alto Golfo de California. Si en 2014 se estimó que solo quedaban 97 ejemplares, en solo un año su población se ha reducido un 40%. A pesar del aumento de los esfuerzos de las autoridades mexicanas y de dedicar en el último año cerca de 30 millones de dólares en compensaciones a los pescadores para reducir su captura accidental en las redes, la vaquita sigue hundiéndose hacia la extinción.

“En tiempos modernos los humanos hemos llevado a la extinción a cuatro especies de mamíferos marinos: la vaca marina de Steller en 1768, la foca monje del Caribe en 1952, el lobo marino de Japón en 1970 y el delfín chino de río en 2006. Estamos a punto de perder la quinta”, se lamenta Omar Vidal, director general del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) en México, que ha pedido cuatro acciones urgentes para intentar evitar la extinción de la marsopa mexicana.

Si bien 60 parecen ya realmente pocos, esta organización conservacionista cree que todavía deben ser menos. Como incide Vidal, los datos del estudio de población coordinado por SEMARNAT y CIRVA son en realidad de diciembre de 2015. Pero, según defiende el representante de WWF, desde entonces se ha disparado la pesca ilegal de totoaba, un pez también en peligro en cuyas redes quedan atrapadas a menudo las vaquitas.

A pesar de la veda de la pesca de totoaba, esta sigue produciéndose por la alta demanda de su vejiga natatoria en China. Estas vejigas son transportadas de contrabando de México a Estados Unidos para ser traficadas a China, en donde son consideradas un alimento de lujo por el que se pagan miles de dólares.

"Estamos viendo desaparecer esta preciosa especie nativa delante de nuestros ojos", incide Lorenzo Rojas-Bracho, director de CIRVA y uno de los responsables del estudio de población, que confirma la catastrófica caída de la marsopa mexicana. De hecho, según ha destacado este Comité Internacional, los cerca de 60 ejemplares estimados suponen una caída del 92% de la población desde el año 1997, cuando se estimaba que había unas 570 vaquitas.

El Gobierno [de México] hizo esfuerzos muy importantes, pero no sirvieron para controlar la pesca ilegal de la totoaba", recalca Vidal, que se muestra contundente: "A la vaquita marina se le está acabando el tiempo, está a punto de extinguirse".

¿Cuánto puede reducirse una especie antes de dejar de ser viable? Los números de la vaquita son críticos. Sin embargo, para WWF aun se podría evitar. "Estoy convencido de que se puede recuperar todavía, porque ya ha pasado algo similar con dos especies de mamíferos marinos: el elefante marino del norte en la isla Guadalupe y el lobo fino de Guadalupe", recalca Vidal. "Estos animales llegaron a números similares o más bajos, pero hoy hay más de 150,000".

[Nota ampliada el 14 de mayo de 2016]