Los ‘firenados’: así son los tornados de fuego que amenazan a California en medio de los incendios y la ola de calor
Uno de los incendios activos en el norte de California generó el pasado sábado al menos un tornado de fuego, o 'firenado', lo que llevó al Servicio Meteorológico Nacional (NWS en inglés) a emitir una advertencia de tornado justo en medio de los ya coronavirus.
“¡Comportamiento de fuego extremadamente peligroso observado en el #LoyaltonFire! Columnas giratorias y potencial de remolinos de fuego”, tuiteó el NWS de Reno el sábado.
Para el domingo, según este servicio meteorológico, había disminuido la amenaza inmediata de actividad de tornado en el incendio Loyalton, pero “el comportamiento extremo del fuego continuará esta noche con nuevos tornados de fuego y es posible que haya fuertes ráfagas de más de 60 millas por hora”, advirtió el NWS en Twitter.
Un radar Doppler mostró al menos cinco formaciones de vientos rotativos en el área, aunque los expertos no pudieron confirmar que todas hayan sido tornados de fuego.
"No es como un tornado típico que sucede, todo se aclara y uno va a investigar de manera segura", dijo Dawn Johnson, experta del NWS de Reno citada por The New York Times. "En este caso, hay un enorme incendio forestal en el mismo lugar, por lo que la logística es mucho más complicada", añadió.
Según Johnson, los informes preliminares indican que el tornado de fuego de este sábado fue equivalente a un tornado EF-1 (con ráfagas de viento entre 86 mph y 110 mph) o EF-2 (con ráfagas entre 111 mph y 135 mph).
Hasta la tarde del domingo, el incendio Loyalton había quemado 20,000 acres (más de 30 millas cuadradas) y permanece sin contención, según reportes del Bosque Nacional Tahoe.
Fuertes tormentas también se han producido en otras áreas de California, que se enfrenta a una ola de calor con temperaturas de tres dígitos y en donde se han producido cortes de energía que han dejado a miles sin servicio eléctrico.
¿Cómo se forman los tornados de fuego?
En la formación de un tornado de fuego deben darse varias condiciones: vientos turbulentos, un terreno irregular y calor extremo del fuego, lo cual hace que el aire suba rápidamente, según explicó Ben Gelber, meteorólogo de NBC4 en Ohio, citado por The New York Times.
Otros elementos, como los gases que se liberan de la vegetación en llamas, también sirven como combustible para los tornados.
Este tornado de fuego se generó debido al intenso calentamiento del incendio Loyalton, que hizo que el aire se elevara seguido por el fuego que arde en el suelo. A medida que el fuego sigue el rastro del aire ascendente, los fuertes vientos cruzados que suelen generarse en terrenos montañosos lo hacen girar, con lo cual el remolino de fuego que se provoca luce como un tornado.
¿Dónde ocurren estos ‘firenados’?
Los tornados de fuego ocurren en todo el mundo, pero son más comunes en Estados Unidos y Australia. La mayoría son pequeños y los de gran magnitud son muy poco frecuentes.
¿Qué ocurre con un tornado de fuego?
Además de alcanzar temperaturas de hasta 1,472 F (800 ºC), los tornados de fuego ayudan a propagar el incendio al arrojar brasas y desechos calientes a los alrededores.
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