"Es, simplemente, horrible": la crítica situación en Buffalo, el epicentro de los muertos y la nevada de la histórica tormenta invernal en EEUU
El área de Buffalo, en el oeste de Nueva York, sigue sufriendo este martes los efectos de la fuerte tormenta invernal que, desde el fin de semana de Navidad, ha golpeado la zona como uno de los peores desastres relacionados con el clima en su historia.
Hasta este martes por la mañana, se habían reportado al menos 34 muertos, según AP, más de la mitad de los cerca de 60 que se atribuyen a la tormenta en todo Estados Unidos.
Muchas de las personas que perdieron la vida en Buffalo fueron encontradas en automóviles, casas y enterradas en bancos de nieve. Algunos murieron mientras paleaban nieve, otros cuando los equipos de emergencia no pudieron responder a tiempo a las crisis médicas y algunos, incluso, debajo de bancos.
El presidente Joe Biden aprobó en la noche del lunes la declaración de emergencia para el estado de Nueva York de cara a facilitar la ayuda federal necesaria para paliar sus efectos y atender a los afectados, informó la Casa Blanca en un comunicado
La ferocidad de las condiciones puso a prueba una zona acostumbrada a ser castigados por la nieve. Apenas hace poco más de un mes, el mismo lugar recibió una “histórica nevada”, pero que poco se compara con la de este fin de semana.
Entre las dos tormentas, los totales de nieve están cerca de las 95.4 pulgadas (242 centímetros) que normalmente se ven en el área durante toda la temporada de invierno.
Sin alimentos
Mark Poloncarz, el ejecutivo del condado de Erie, donde se encuentra Buffalo, describió la ventisca como "probablemente la peor tormenta de nuestra vida" y advirtió que podría haber más muertos. Algunas personas, señaló, quedaron varadas en sus automóviles durante más de dos días.
“Es simplemente una situación horrible. Pero este no es el final todavía”, dijo el lunes.
En su pronóstico para este martes, el Servicio Meteorológico Nacional adelantó que en Erie podrían caer hasta dos pulgadas (cinco centímetros) más de nieve en algunas áreas.
Aunque pueda paracer poco comparado con los cuatro pies (1.2 m) que cayó en algunos lugares en Nochebuena, "cualquier nevada adicional en Buffalo va a tener impacto", dijo el meteorólogo Bob Oravec, citado por AP.
"El mayor impacto es que estorba la retirada de la nieve caída en días previos", agregó.
Una tormenta invernal histórica
La ventisca rugió en el oeste de Nueva York el viernes y el sábado, dejando varados a los automovilistas, cortando el suministro eléctrico e impidiendo que los equipos de emergencia lleguen a los residentes en casas heladas y automóviles atascados.
Con muchas tiendas de comestibles en el área de Buffalo cerradas y prohibiciones de circulación vigentes, algunas personas suplicaron en las redes sociales donaciones de alimentos y pañales.
“Sé que es difícil de creer para la gente, pero fue como mirar una pared blanca durante 14 a 18 horas seguidas”, dijo Poloncarz.
Hasta el lunes por la tarde, continuaban vigentes las prohibiciones para conducir en Buffalo, debido a que la ciudad es “intransitable en la mayoría de las áreas”, con vehículos abandonados esparcidos por todas partes.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, recorrió este lunes Buffalo, su ciudad natal, y dijo que casi todos los camiones de bomberos de la ciudad quedaron varados el sábado.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que el total de nieve en el Aeropuerto Internacional Buffalo Niagara era de 49.2 pulgadas (1.25 metros) a las 10 am del lunes. Las autoridades dijeron que el aeropuerto estaría cerrado hasta el miércoles por la mañana.
El alcalde de Buffalo, Byron Brown, describió la desgarradora tarea de recuperar a las víctimas de la tormenta de los automóviles, las casas y las calles.
“Nuestros policías son humanos. Es doloroso encontrar de su comunidad que han fallecido”, dijo el alcalde, y agregó que las víctimas de la ventisca “estaban tratando de salir durante las condiciones de la tormenta, se desorientaron y fallecieron en la calle”.
En una casa cercana, Shahida Muhammad le dijo a WKBW que un apagón dejó sin energía el respirador artificial de su hijo de 1 año. Ella y el padre del niño istraron respiraciones manualmente desde el viernes hasta el domingo.
La tormenta ha generado comparaciones generalizadas con la famosa tormenta de nieve de Buffalo de 1977. Poloncarz dijo en la conferencia de prensa del lunes que la "ferocidad de la tormenta presente... fue peor que la del 77".
El frío cubrió todo el país
El alivio llegará esta semana, ya que los pronósticos indican que las temperaturas aumentarán lentamente, dijo Ashton Robinson Cook, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.
Los científicos dicen que la crisis del cambio climático puede haber contribuido a la intensidad de la tormenta. Eso se debe a que la atmósfera puede transportar más vapor de agua, que actúa como combustible, dijo Mark Serreze, director del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve de la Universidad de Colorado, Boulder.
El clima extremo se extendía desde los Grandes Lagos cerca de Canadá hasta el Río Grande a lo largo de la frontera con México. Alrededor del 60 % de la población de EEUU se enfrentó a algún tipo de aviso o advertencia de clima invernal, y las temperaturas cayeron drásticamente por debajo de lo normal desde el este de las Montañas Rocosas hasta los Apalaches.
Unos 3,410 vuelos nacionales e internacionales fueron cancelados el lunes alrededor de las 3 pm EDT, según el sitio de seguimiento FlightAware. El sitio dijo que Southwest Airlines tuvo 2,497 cancelaciones, aproximadamente el 60% de sus vuelos programados y aproximadamente 10 veces más que cualquier otra aerolínea importante de EEUU.
Southwest dijo que el clima estaba mejorando, lo que “estabilizaría y mejoraría nuestra situación”.
Según los datos de FlightAware, los aeropuertos de todo EEUU sufrieron cancelaciones y retrasos, incluidos Denver, Atlanta, Las Vegas, Seattle, Baltimore y Chicago.
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