Qué es la xilacina, el tranquilizante para animales que eleva las muertes por opioides adulterados en EEUU
A la crisis por opioides en Estados Unidos se le suma otro problema: la adulteración del fentanilo y la heroína mezclados con tranquilizantes para animales como la xilacina.
La xilacina es una sustancia que eleva el riesgo de muerte por sobredosis con opioides, y que provoca úlceras graves y heridas abiertas que requieren amputación en algunos casos. Es un sedante para animales, aprobado por la istración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés) y que se utiliza habitualmente en medicina veterinaria sin aprobación para uso humano.
Desde 2016, “la xilacina ha aparecido constantemente en el suministro de fentanilo fabricado ilícitamente y ha aumentado significativamente su prevalencia, probablemente debido a su bajo costo, fácil disponibilidad y presunto efecto psicoactivo sinérgico” dice un nuevo estudio publicado en los Anales de Medicina Interna.
¿Qué efectos secundarios tiene la xilacina en el cuerpo humano?
Los investigadores encargados del estudio señalan que este tranquilizante para animales puede elevar el riesgo de muerte porque dificulta todavía más la respiración en caso de una sobredosis.
Además, en caso de una sobredosis por fentanilo se puede usar como antídoto la naloxona, sin embargo, éste no tiene ningún efecto sobre la xilacina, lo que puede provocar asfixia e intoxicaciones mortales.
La xilacina también provoca graves úlceras cutáneas y dificulta que las heridas sanen, por lo que muchas veces las heridas se infectan y pueden desencadenar en una amputación de alguna extremidad, dice el estudio.
Joseph D'Orazio, investigador del reciente estudio, dice que no está claro qué causa las heridas, pero que pueden estar asociadas a las agujas utilizadas para inyectarse drogas. Según el documento, las úlceras suelen ser un obstáculo importante para obtener tratamiento contra la adicción, ya que los centros de rehabilitación y los albergues para personas sin hogar rechazan a las personas con infecciones abiertas.
Al alza las muertes por opioides en EEUU
El fentanilo fue la principal causa de las más de 107,000 muertes por sobredosis en todo Estados Unidos entre julio de 2021 y junio de 2022, según datos oficiales. A ellos se suman casos de sobredosis accidentales por opioides en personas de 18 a 45 años, de acuerdo con información del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS por sus siglas en inglés).
La adulteración del fentanilo con xilacina ha despertado las alertas en las autoridades que buscan combatir su consumo, pero el bajo costo de producir fentanilo con xilacina complica la tarea.
"Un kilogramo de polvo de xilacina puede comprarse en línea a proveedores chinos con precios habituales que oscilan entre los $6 y $20 por kilogramo . A este bajo precio, su uso como adulterante puede aumentar los beneficios de los traficantes de drogas ilícitas, ya que sus efectos psicoactivos les permiten reducir la cantidad de fentanilo o heroína utilizada en una mezcla", señala un informe de la istración de Control de Drogas (DEA por sus siglas en inglés).
"También puede atraer a clientes que buscan un 'subidón' más prolongado, debido a que se dice que la xilacina tiene para los consumidores muchos de los mismos efectos que los opiáceos, pero con un efecto más duradero que el fentanilo por sí solo", dice el documento publicado por la DEA en octubre de 2022.
La combinación de xilacina y fentanilo, conocida como "droga tranquilizante", ha sido identificada en 48 estados en Estados Unidos. El estudio calcula que una cuarta parte del suministro de fentanilo en polvo lleva mezclado el tranquilizante para animales.
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