Una tormenta "realmente brutal" golpeará costa norte de California: alertan sobre riesgo de inundaciones y desbordamientos de ríos
Apenas días después de que el norte de California fuese azotado por —un 'río atmosférico'— alcance la costa oeste el miércoles, produciendo fuertes lluvias sobre partes de la costa hasta el jueves por la mañana.
Los 'ríos atmosféricos' son corrientes de aire largas y estrechas que pueden transportar grandes cantidades de vapor de agua miles de kilómetros, desde los trópicos hasta las latitudes más frías del norte. Cuando alcanzan el terreno montañoso de Norteamérica, gran parte de esa humedad cae a tierra en forma de lluvia y nieve, lo que a veces puede causar inundaciones catastróficas.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que la fuerte lluvia podría generar numerosas inundaciones repentinas y muchos arroyos pueden desbordarse.
Además, la nieve pesada volverá a las montañas de Sierra Nevada. A última hora de la tarde del miércoles, la lluvia costera y de mayor altitud también volverán a nevar en el noroeste del Pacífico.
El río atmosférico llevará también lluvia y lluvia helada al interior del estado de Washington durante la noche del miércoles al jueves por la mañana.
"En pocas palabras, este será probablemente uno de los sistemas de mayor impacto a gran escala que este meteorólogo ha visto en mucho tiempo", dijo la oficina del Servicio Meteorológico Nacional del Área de la Bahía en su pronóstico del tiempo.
"Las consecuencias serán inundaciones generalizadas, carreteras destrozadas, laderas derrumbadas, árboles caídos, cortes de electricidad generalizados, interrupción inmediata del comercio y, lo peor de todo, la probable pérdida de vidas humanas", agregó el NWS.
El jueves, la lluvia y la nieve en cotas más altas continuarán sobre California. Sin embargo, la amenaza de precipitaciones excesivas disminuye ligeramente.
El NWS advirtió que los vientos podrían alcanzar rachas de 70 millas por hora, casi en el umbral de vientos con fuerza de huracán, en algunas zonas de la bahía de San Francisco.
Durante la noche del jueves, la nieve y la lluvia seguirán presentes en cotas elevadas de California, mientras la lluvia en zonas costeras del noroeste del Pacífico continuarán hasta la mañana del viernes.
Durante la tarde del miércoles, la nieve se moverá en la Gran Cuenca y partes del suroeste y las Rocosas Centrales por viernes por la mañana.
Estas condiciones harán que la visibilidad sea reducida y las condiciones de conducción peligrosas.
Nieve hacia los Grandes Lagos y el Valle de Ohio
De acuerdo con la previsión del NWS, este miércoles una tormenta sobre partes del valle superior y medio del Mississippi se alejará lentamente de la costa este hacia el viernes.
El sistema producirá fuertes nevadas en partes del Alto Valle del Mississippi y los Grandes Lagos hasta el jueves por la mañana.
La nieve permanecerá sobre los Grandes Lagos y el valle del Ohio el jueves mientras la tormenta se desplaza hacia el noreste. La lluvia en la parte baja de los Grandes Lagos se desplazará hacia el noreste el miércoles por la tarde.
Además, se pronostica intensa lluvia y lluvia helada sobre parte del norte de Nueva Inglaterra, aparte de nevadas persistentes en algunas zonas del noreste.
La nieve puede dificultar los desplazamientos y reducir la visibilidad, advierte la agencia.
¿Es el cambio climático un factor de las tormentas invernales?
Los científicos afirman que el cambio climático está exacerbando la humedad de los 'ríos atmosféricos', lo que les permite arrojar mayores cantidades de lluvia y nieve. Un equipo de investigación del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego ha descubierto que los daños causados por las inundaciones provocadas por las tormentas fluviales atmosféricas podrían triplicarse y pasar de 1,000 millones de dólares anuales a más de 3,000 millones de dólares anuales a finales de siglo, salvo que se tomen medidas para reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
Paradójicamente, California sigue sufriendo una grave y prolongada sequía. Estudios recientes reflejaron que el cambio climático aumenta las posibilidades de que se produzcan fenómenos meteorológicos extremos, como la rápida transición experimentada en California, que pasó de una sequía plurianual récord a inundaciones.
Según un estudio, en el siglo XXI aumentó la frecuencia de las inundaciones, con un incremento probable de entre el 25% y el 100% de los "episodios de precipitación", aunque la cantidad media de lluvias anual no haya variado.
"Esta intensificación del ciclo hidrológico supondría un serio desafío para las actuales infraestructuras de almacenamiento de agua, transporte y control de inundaciones de California", según el estudio publicado por Nature Climate Change.
La tormenta de Nochevieja provocó que el centro de San Francisco experimentara su segundo día natural más lluvioso jamás registrado: 5.46 pulgadas de lluvia. Las montañas de Sierra Nevada registraron 7.5 pulgadas de nieve en apenas una hora el 31 de diciembre.
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