La NASA lanza una misión para seguir el aumento del nivel del mar desde el espacio
El calentamiento global de la Tierra está ocurriendo cada vez más rápido y en los próximos 30 años habrá un mayor crecimiento del nivel de los océanos.
Por primera vez, EE. UU. y agencias europeas se están preparando para lanzar una misión satelital de 10 años para continuar estudiando la señal más clara del calentamiento global: el aumento del nivel del mar.
Josh Willis, científico de la NASA en Pasadena, California dijo que dicha tarea será la misión de más larga duración dedicada a responder la pregunta: ¿Cuánto crecerán los océanos de la Tierra para 2030?.
Para el año 2030, Sentinel-6 / Jason-CS se agregará a casi cuatro décadas de registros del nivel del mar, brindando la medida más clara y sensible de cómo los humanos están cambiando el planeta y su clima.
“Desde 1990 a la actualidad, el nivel del mar ha subido 8 centímetros; eso parece pequeño, pero hay que recordar que dos terceras partes del planeta son agua”, dijo el científico. “En una playa, un centímetro puede significar olas de ocho metros; el océano está más cerca de nosotros y, por ejemplo, la gran inundación que tuvo California hace 100 años, ahora podrá tenerse cada diez años”.
Lanzamiento satelital en noviembre 2020
La misión espacial consta de dos satélites idénticos, Sentinel-6A y Sentinel-6B, que se lanzarán con cinco años de diferencia. La nave espacial Sentinel-6A se exhibió en el centro de pruebas espaciales IABG de Alemania. El satélite se está preparando para un lanzamiento programado en noviembre de 2020 desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California en un cohete SpaceX Falcon 9.
Sentinel-6 / Jason-CS sigue los pasos de otras cuatro misiones satelitales conjuntas entre Estados Unidos y Europa: TOPEX / Poseidón y Jason-1, Topografía de Superficie Oceánica/ Jason-2 y Jason-3, que han medido el aumento del nivel del mar últimas tres décadas Los datos recopilados por esas misiones han demostrado que los océanos de la Tierra están aumentando en un promedio de 0.1 pulgadas (3 milímetros) por año.
El proyecto satelital Sentinel-6 / Jason-CS continuará ese trabajo, estudiando no solo los cambios en el nivel del mar sino también los cambios en la circulación oceánica, la variabilidad climática como El Niño y La Niña, y los patrones climáticos, incluidos huracanes y tormentas.
“Nuestros problemas con el mar serán peores”, dijo Willis. “En la historia siempre han sucedido huracanes y tormentas, pero ahora han causado más estragos en el interior de los vecindarios y daños a la infraestructura; el aumento de los niveles del mar ha provocado uno de los impactos más devastadores y en las próximas décadas cientos de millones de personas se verán afectadas”.
Peores consecuencias del desastre
Décadas de observaciones espaciales y terrestres han documentado el aumento de la temperatura de la superficie de la Tierra a un ritmo acelerado. Los océanos ayudan a estabilizar nuestro clima al absorber más del 90% del calor atrapado en el planeta por el exceso de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, que se han emitido a la atmósfera desde el comienzo de la Revolución Industrial.
A medida que los océanos se calientan, se expanden, aumentando el volumen de agua. El calor atrapado también derrite las capas de hielo y los glaciares, contribuyendo aún más al aumento del nivel del mar. La tasa a la que está aumentando se ha acelerado en los últimos 25 años y se espera que continúe acelerándose en los próximos años.
El satélite Sentinel-6 / Jason-CS medirá por milímetros cuánto aumenta el nivel global del mar durante la década de 2020 y qué tan rápido se acelera ese aumento. A medida que aumenta la tasa, los humanos deberán adaptarse a los efectos del aumento de los mares, incluidas las inundaciones, la erosión costera, los peligros de las tormentas y los impactos negativos para la vida marina.
Junto con la medición del aumento del nivel del mar, la misión proporcionará conjuntos de datos que pueden ayudar con las predicciones del clima, evaluar los cambios de temperatura en la atmósfera y recopilar perfiles verticales de alta resolución de temperatura y humedad.
Inversión de miles de millones de dólares
Al igual que con sus predecesores de la serie Jason, Sentinel-6 / Jason-CS reunirá datos oceánicos globales cada 10 días, proporcionando información sobre grandes características oceánicas como los eventos de El Niño. Sin embargo, a diferencia de las misiones anteriores de la serie Jason, sus instrumentos de mayor resolución también podrán proporcionar datos sobre características oceánicas más pequeñas, incluidas las corrientes complejas, que beneficiarán a las comunidades de navegación y pesca.
“Los satélites de la NASA ayudarán a la humanidad a comprender mejor nuestro complejo sistema climático”, dijo Jonathan Parfrey, director ejecutivo de Resolución Climática de Los Ángeles. “Las proyecciones de aumento del nivel del mar más probables están en el rango de 2-3 pies para 2100, lo cual es sustancial. Los datos de la NASA nos ayudarán a refinar estos números. Cada centímetro de aumento del nivel del mar es significativo y podría significar la diferencia en gastar millones o miles de millones de dólares”.
“El aumento global del nivel del mar es uno de los impactos más costosos y perjudiciales del cambio climático”, dijo Willis. "En nuestras vidas, no vamos a ver una caída significativa en el nivel global del mar. Literalmente estamos registrando cuánto aumento del nivel del mar tendremos que enfrentar en las próximas generaciones".
El satélite Sentinel-6 / Jason-CS está siendo desarrollado con fondos de la Agencia Espacial Europea (ESA), la Organización Europea para la Explotación del Satélite Meteorológico (EUMETSAT), la NASA y la istración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
