La angustia de quienes a la distancia no saben de los suyos en Hawaii. Y el alivio de una llamada telefónica con un "estoy bien"
Leshia Wright escuchó el crepitar del infierno que se acercaba rápidamente a su casa en Lahaina y decidió que era hora de evacuar. La mujer de 66 años tomó su medicamento para una enfermedad pulmonar y su pasaporte y huyó de la histórica comunidad costera de Hawaii minutos antes de que las llamas envolvieran el vecindario. Horas más tarde, llamó a sus familiares y les dijo que dormiría en su automóvil. Pero entonces su teléfono se apagó.
Las siguientes 40 horas fueron una agonía para su hija en Nueva York y su hermana en Arizona. Pero el viernes por la mañana temprano, Wright volvió a llamar y les dijo que estaba bien.
“Obviamente estoy más aliviada de que mi madre esté viva”, dijo Alexandra Wright, quien agregó que su madre finalmente pudo cargar su teléfono después de llegar a la casa intacta de un amigo con apenas un cuarto de tanque de gasolina.
Búsqueda desesperada de personas en los incendios de Hawaii
El terrible incendio que acabó con la vida de al menos 80 personas y arrasó esta histórica ciudad llevó a cientos de personas a una búsqueda desesperada de sus seres queridos, muchos de ellos a miles de millas de distancia. Algunos todavía están buscando a amigos y familiares. Pero en medio de la tragedia, los afortunados vieron destellos de alegría y alivio cuando sus madres, hermanos y padres llegaron a un lugar seguro y finalmente se pusieron en o nuevamente.
Kathleen Llewellyn también utilizó el teléfono desde miles de millas de distancia en Bardstown, Kentucky, para encontrar a su hermano de 71 años, Jim Caslin, que vive en Lahaina desde hace 45 años. Sus muchas llamadas iban directamente al buzón de voz.
“No tiene hogar; vive en una camioneta; tiene leucemia; tiene problemas de movilidad y asma y problemas pulmonares”, dijo.
Esperando y llamando... y esperando más, Llewellyn, una abogada semi-retirada, se inquietó. La ansiedad se apoderó de ella y luego se convirtió en resignación cuando, mientras trataba de distraerse con el trabajo y trabajando en su jardín. Recordó haber pensado: “Si este es su fin, este es su fin. Espero que no. Pero no hay nada que pueda hacer al respecto. Entonces sonó su teléfono. "Estoy bien", dijo Caslin. "Estoy bien".
Caslin le dijo a su hermana que pasó dos días escapando del infierno con un amigo en un viaje caótico y atestado con carreteras cerradas, árboles y líneas eléctricas caídos y hasta con un neumático pinchado. Con nerviosismo, vieron como se quedaban sin combustible antes de llegar a una gasolinera, y se quedaron varados en una larga fila.
“Soy una persona bastante controlada, pero lloré mucho”, dijo Llewellyn.
Sherrie Esquivel estaba desesperada por encontrar a su padre, un cartero jubilado en Lahaina, pero poco podía hacer desde su casa en Dunn, Carolina del Norte. Puso el nombre de su padre de 74 años en la lista de personas desaparecidas con su número de teléfono y esperó.
"A medida que pasaban los días, pensaba: 'No hay forma de que sobreviviera porque... ¿cómo no hemos sabido nada de él?'", dijo. “Me sentí tan impotente”.
El viernes por la mañana temprano, recibió una llamada de una vecina de su padre, que había rastreado a Thom Leonard. Estaba a salvo en un refugio, pero lo perdió todo en el incendio, le dijo la amiga.
No fue hasta que Esquivel leyó un artículo de Associated Press que supo exactamente cómo sobrevivió su padre al incendio. Fue entrevistado el jueves en un refugio en Maui. Leonard lo intentó, pero no pudo dejar Lahaina en su jeep, por lo que corrió hacia el océano y se escondió detrás del dique durante horas, esquivando cenizas calientes que volaban por todas partes.
“Cuando escuché eso, pensé en él cuando estaba en Vietnam, y pensé: ‘Oh, Dios, su TEPT debe haber entrado en acción y sus instintos de supervivencia'”, dijo.
Los bomberos finalmente escoltaron a Leonard y a otros fuera de la ciudad en llamas. Esquivel asume que es el mismo malecón al otro lado de la calle de su casa donde se tomaron fotos familiares al atardecer en enero. Esperaba hablar con su padre, a quien describió como un 'hippie' que se niega a comprarse un teléfono celular. Cuando hablen, las primeras palabras que saldrán de su boca serán: “Te amo, pero me enoja que no hayas comprado un celular”, dijo Esquivel.
Entrevistado el viernes en el mismo refugio, Leonard también se echó a llorar cuando escuchó lo que su hija quería decirle. “Estoy temblando”, dijo, y agregó que también la ama. Dijo que ya tenía un teléfono portátil, pero que no sabía cómo usarlo.
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