¿Usó EEUU un misil de $400,000 para derribar un globo de $12?

Por órdenes del presidente Joe Biden, derribó otro objeto sobre el lago Yukón, en Canadá, por órdenes del primer ministro de ese país, Justin Trudeau.

Hasta el momento las autoridades no han detallado de qué tipo de objetos se trata pero si bien con respecto al globo chino el Pentágono asegura que formaba parte de un gran programa de vigilancia, el jueves el presidente Biden dijo sobre los otros objetos derribados que probablemente se trataba de globos de compañías pivadas, de investigaciones climáticas o simplemente, de aficionados.

Tom Medlin, propietario del podcast Amateur Radio Roundtable, transmitido desde Tennessee, y quien es aficionado a los globos aerostáticos, dijo que ha estado en o con un club de Illinois que cree que el objeto derribado en el Yukón era uno de sus globos. Medlin dijo que el club había seguido el desplazamiento del artefacto y que este desapareció sobre el Yukón el mismo día que fue derribado un objeto no identificado en la zona.

Sin embargo, tras la repercusión que ha tenido la noticia, desde el club de aficionados de Illinois, el Northern Illinois Bottlecap Balloon Brigade, aclararon en un comunicado que hasta que "no se confirme (...) cualquier afirmación de que nuestro globo estuvo involucrado en ese incidente no está respaldada por hechos".

El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo el viernes que el gobierno de Biden no logró confirmar las versiones de que el objeto pertenecía al club de aficionados de Illinois. Kirby afirmó que los restos no se han recuperado aún y que “todos debemos aceptar la posibilidad de que tal vez no podamos hacerlo”.

Funcionarios estadounidenses dijeron el viernes que pusieron fin a la búsqueda de los restos de los objetos voladores derribados en Alaska y el lago Hurón debido a que no se encontró nada. En cambio, la búsqueda de los restos del objeto derribado en el Yukón continúa.

Para Tom Medlin, "el globo espía tenía que ser derribado”. “Se trataba de una amenaza a la seguridad nacional, sin duda. Lo que sucedió después, creo, es que el gobierno se puso un poco nervioso. El calificativo indicado quizá sea gatillo fácil. No lo sé. Cuando los derribaron, no sabían de qué se trataba. Eso es algo preocupante”, añadió.

Algo que ha llamado la atención y suscitado críticas a una supuesta reacción exagerada o absurda por parte del gobierno es el hecho de que para derribar el artefacto, que según el propio Biden parecía ser comercial o de investigación, se empleara un misil que cuesta más de $400,000.

Kirby, en cambio, rechazó que haya sido una reacción desmesurada la decisión de Biden de utilizar misiles de cientos de miles de dólares para derribar lo que se trataba muy posiblemente de globos de menos de 20 dólares sin una amenaza latente. “Definitivamente no”, aseguró Kirby. “Dada la situación en la que nos encontramos, la información disponible y la recomendación de nuestros comandantes militares, se hizo exactamente lo correcto en el momento correcto”.

Precios desde $12: ¿cómo son los llamados picoglobos?

Aunque por ahora no se ha especificado qué tipo de artefactos eran los derribados recientemente y el club de aficionados de Illionois ha pedido no dar por sentado que se trata de su globo hasta que no haya pruebas, las descripciones de los tres objetos no identificados derribados el 10 y 12 de febrero coinciden con las formas, altitudes y cargas útiles de los pequeños picoglobos, que generalmente se pueden comprar por entre $12 y $180 cada uno, según el tipo, detalló la publicación especializada Aviation Week.

“Supongo que probablemente eran picoglobos”, dijo Medlin sobre los objetos derribados. Él mismo tiene actualmente tres picoglobos en vuelo, en los hemisferios norte y sur. Según Medlin, le costaron unos 12 dólares y tienen unos 80 centímetros (32 pulgadas) de diámetro.

Los globos están provistos de transmisores que pesan menos de 2 gramos, utilizan energía solar y envían una señal cada 10 minutos más o menos, que los radioaficionados de todo el mundo pueden utilizar para rastrearlos, explicó Medlin y dijo que uno de los que estaba volando actualmente ha estado en las alturas durante 250 días y ha dado 10 vueltas al mundo.

Es divertido observar el globo circunnavegar el mundo y construir los pequeños transmisores, comentó Medlin y agregó que los dispositivos son tan pequeños que es necesario un microscopio para armarlos.

La Oficina Nacional de istración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) recopila datos de radioaficionados para rastrear patrones de los vientos, explicó.

Los globos son tan ligeros que la istración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) no los regula ni obliga a los aficionados a presentar planes de vuelo, dijo Medlin. Él infla sus globos con suficiente hidrógeno para conseguir que alcancen una altitud de unos 50,000 pies (15,000 metros), muy por encima de donde vuelan la mayoría de los aviones comerciales, agregó.

Aficionados aseguran que no son un peligro

Las actuales normativas publicadas en el portal de la FAA indican que nadie está autorizado a efectuar actividades con un globo no tripulado que suponga un peligro, y las disposiciones de la agencia solo se aplican a globos que lleven una carga útil de más de 1.8 kilos (4 libras).

Según Medlin, después de que las autoridades estadounidenses detectaran el globo chino sospechoso, podrían haber ajustado sus radares para detectar objetos muy pequeños, pero los aeróstatos de los aficionados no representan un peligro para los aviones.

“Nosotros acatamos las normas y disposiciones de la FAA”, aseguró Medlin. “Ellos son los expertos en establecer si esto debería hacerse o no. Toma un corcho y arrójalo en medio del océano Pacífico ¿Algún barco va a chocar con el corcho? Probablemente no. Y si eso ocurriera no causaría ningún daño al barco”.

Por su parte, Ron Meadows, cofundador junto con su hijo de la compañía Scientific Balloon Solutions, con sede en San José, dijo que fabrican globos de hasta 2.60 metros (8.5 pies) de diámetro para estudiantes de ciencias en las universidades y las escuelas de nivel intermedio. Esos globos llevan una carga útil de entre 10 y 20 gramos, con transmisores del tamaño de un palito de paleta de helado. Algunos globos cuentan con una antena de 6 metros (20 pies).

Meadows dice entender que las autoridades intentan proteger a las personas, pero aseguró que los globos son totalmente inofensivos y que su reacción ha sido exagerada. Los motores de los jets seguramente se tragan objetos mucho mayores, como aves, y la mayoría de los pilotos posiblemente ni se darían cuenta de que chocaron con un globo, afirmó.

Según Meadows, ha intentado ponerse en o con el ejército y el FBI para ilustrarlos sobre este tema, y advertirles que podría haber muchos de estos globos volando, sin ser una amenaza, por lo que "no parece demasiado inteligente derribarlos".

En sus declaraciones Kirby dijo que los objetos derribados se desplazaban demasiado bajo y representaban un peligro para la aviación civil, pero Bob Boutin, instructor de vuelo en Chicago, consideró improbable que estos globos representen un peligro mayor para los aviones y afirmó que, incluso cuando estuvieran volando a altitudes menores, lo cual no suele ocurrir, no ameritan un ataque militar, mucho menos tan costoso.

“Las aves y los aviones son un problema mayor comparados con un globo”, aseveró. Incluso si el aeróstato entrara en el motor de un avión, “la mayoría de los jets tienen dos motores, y si uno dejara de funcionar, técnicamente se trataría de una emergencia, pero eso no significaría que la aeronave vaya a desplomarse”.