¿Cuáles fueron las causas de las devastadoras inundaciones en Kentucky? Te explicamos
Las inundaciones repentinas que dejaron al menos 35 muertos en Kentucky fueron causadas por un sistema de tormentas que dejó una cantidad relativamente menor de agua (de 8 a 10.5 pulgadas el pasado jueves) pero que causó una terrible devastación por caer sobre un terreno altamente inundable.
Las colinas empinadas y los estrechos canales de los ríos en Kentucky, Virginia y Virginia Occidental provocaron que el agua de las precipitaciones se concentraran en zonas que no estaban preparadas para recibir estas lluvias.
Las inundaciones son el segundo fenómeno meteorológico más mortal en Estados Unidos: matan a un promedio de 98 personas al año, y en 2021 se cobraron 146 vidas.
“Lugares como St. Louis [Missouri] y Kentucky, aunque son diferentes, están rebasados”, explicó el meteorólogo privado Ryan Maue, exjefe científico de la istración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA en inglés).
“ Simplemente no hay forma de mover esa cantidad de agua que sale del cielo lo suficientemente rápido. Tiene que ir a alguna parte”, agregó.
¿Por qué esa cantidad de lluvia causó tanto daño?
En Missouri e Illinois, el primer lote de aguaceros del martes y miércoles dejó caer un pie de lluvia en algunos lugares, hasta 10 pulgadas en otros, y el jueves cayeron entre 2 y 4 pulgadas más. En el este de Kentucky, cayeron de 8 a 10.5 pulgadas.
“No se trata solo de la cantidad de lluvia que cayó, sino de dónde cayó, qué tan expuesta estuvo la gente, qué tan cerca está la infraestructura de donde cae la fuerte lluvia o dónde se elevan los canales”, comentó Kate Abshire, líder de servicios de inundaciones repentinas en la subdivisión de Recursos Hídricos del Servicio Meteorológico Nacional.
En St. Louis urbanizado, la lluvia que normalmente se filtraría en el suelo como una esponja se estanque e inundó, aseguró Abshire. En los Apalaches, la gente que vive en la región, las carreteras, los edificios y la lluvia se concentraron en los canales de los ríos que se inundaron, dijo.
En la naturaleza, el agua se absorbe en la tierra y en los cauces de arroyos y ríos. Las ciudades y comunidades construidas por el hombre tienen sistemas de desagüe para responder a las precipitaciones, pero estas tienen límites.
¿Qué originó el problema?
Todo comenzó con la misma condición climática: un límite estacionario entre diferentes sistemas de presión “que ha estado colgando entre las llanuras centrales y los Apalaches centrales, de este a oeste”, afirmó Bob Henson, meteorólogo y escritor con sede en Colorado. “La misma zona frontal que desencadenó la inundación de St. Louis también desencadenó la inundación de la mitad de los Apalaches”.
El aire caliente húmedo e inestable, bombeado desde un cálido Golfo de México sobre un Texas seco y súper caluroso, viaja a lo largo del límite y forma tormentas, una tras otra. Y siguen golpeando el mismo lugar con tormentas, similar a una línea de trenes resoplando por las vías, explican los meteorólogos.
Esto significa "tasas de lluvia extremas" de una, dos e incluso tres pulgadas por hora, dijo Zack Taylor, meteorólogo principal del Centro de Predicción del Tiempo de la NOAA. “Estos pequeños episodios de sistemas de tormentas han estado transitando a lo largo del límite”.
Y la trayectoria de la tormenta no se mueve mucho para llevarlos a otra parte, sino que "simplemente se queda ahí", dijo Taylor.
¿Las lluvias se deben al cambio climático?
A medida que el mundo se calienta, los científicos esperan aguaceros más frecuentes e intensos, y este evento se ajusta a eso, dijeron los meteorólogos, si bien aún no se han realizado los estudios específicos necesarios para atribuir estas tormentas al cambio climático oficialmente. Pero estas no son las primeras grandes inundaciones del año o incluso de la temporada.
Algunos expertos temen que los modelos de pronóstico del tiempo no se mantengan al día con las precipitaciones extremas y no predicen la cantidad de lluvia que caerá. Ese fue el caso el mes pasado, cuando la región de Yellowstone tuvo evacuaciones masivas debido a las inundaciones, y el año pasado cuando el área de Nueva York-Nueva Jersey fue azotada por los restos del huracán Ida.
El aire más cálido contiene mayores cantidades de agua que luego puede descargar. En el caso de las inundaciones de St. Louis y Appalachia, el aire que viene del Golfo de México hacia el norte es uno o dos grados más cálido de lo normal para esta época del año, y en el camino hacia el norte pasa sobre un Texas que está batiendo récords de calor con Galveston pasando 10 noches seguidas de las más cálidas registradas, dijo Henson.
En ambos lugares, los aguaceros persisten y los pronosticadores ven más lluvia, a veces intensa, durante el fin de semana y principios de la próxima semana. “Los ingredientes ciertamente están ahí para una lluvia intensa”, dijo Taylor.
Las autoridades han advertido que se espera que las lluvias continúen sobre la región en los próximos días. Se pronostican totales de precipitaciones de 1 a 3 pulgadas durante las próximas 24 a 48 horas, pero es posible que caigan hasta 4 o 5 pulgadas en áreas localizadas, y tan solo 1 a 2 pulgadas pueden revivir los problemas de inundación, particularmente en áreas que ya están inundadas por fuertes lluvias donde el suelo está saturado.
Mira también:
