La inflación volvió a repuntar levemente en abril empujada por el gasto
El índice de los precios en Estados Unidos subió levemente en abril y el gasto de los consumidores repuntó, señal de que las presiones inflacionarias en la economía siguen siendo elevadas.
El indicador de inflación publicado este viernes, denominado índice de precios de gastos de consumo personal, es independiente del índice de precios al consumo del Gobierno, más conocido. El gobierno informó a principios de este mes de que el IPC había subido un 4.9% en abril con respecto a 12 meses antes.
El indicador conocido este viernes, que la Reserva Federal monitorea de cerca, mostró que los precios subieron un 0.4% de marzo a abril. La subida fue mucho mayor que el 0.1% del mes anterior. En términos interanuales, los precios aumentaron un 4.4% en abril, frente al 4.2% de marzo.
La cifra interanual se ha reducido drásticamente desde el máximo del 7% alcanzado el pasado mes de junio, pero sigue estando muy por encima del objetivo del 2% fijado por la Reserva Federal.
El informe del viernes del Gobierno de la Oficina de Estadísticas Laborales mostró que, a pesar del aumento de los precios, los consumidores siguen siendo optimistas. Su gasto aumentó un 0.8% de marzo a abril, el mayor incremento desde enero.
Gran parte del aumento se debió al gasto en autos nuevos, que se disparó un 6.2%. Entre otros artículos, los estadounidenses también compraron más computadoras, gasolina y ropa.
Resiste la economía de EEUU a pesar de los pronósticos de recesión
A pesar de los pronósticos de una próxima recesión, los datos del viernes subrayan la sorprendente resistencia de la economía estadounidense. El gasto de los consumidores, que impulsa la mayor parte de la economía estadounidense, se ha visto reforzado por sólidas ganancias de empleo y aumentos salariales. Se prevé que la economía, que creció a un lento ritmo anual del 1.3% entre enero y marzo, se acelere a un ritmo del 2% en el actual trimestre abril-junio.
Al mismo tiempo, la persistencia de una inflación elevada está complicando las decisiones de la Reserva Federal sobre los tipos de interés. Su presidente, Jerome Powell, ha señalado que es probable que la Fed renuncie a subir los intereses cuando se reúna a mediados de junio, después de 10 subidas consecutivas en los últimos 14 meses. Sin embargo, un grupo de los 18 del comité de fijación de las tasas de interés de la Fed ha presionado para que se produzcan más incrementos a finales de este año, alegando que la inflación no se está desacelerando lo suficientemente rápido.
"La inflación es demasiado pegajosa para que la Reserva Federal se comprometa a una pausa prolongada", afirmó Michael Gapen, economista estadounidense de Bank of America Securities, citado por la AP. "Incluso si la Fed se salta junio, mantendrá julio en juego" para una subida de tasas.
Los funcionarios de la Reserva Federal vigilan especialmente una categoría de precios denominada inflación subyacente, que excluye los volátiles costos de la energía y los alimentos y se considera un mejor indicador de la inflación subyacente.
Los precios subyacentes aumentaron un 0.4% de marzo a abril, igual que el mes anterior, y un 4.7% respecto a 12 meses antes. La cifra de inflación subyacente interanual ha variado poco desde que tocó por primera vez el 4.6% en diciembre.
Otra señal de que la economía sigue siendo sólida se publicó el viernes en otro informe. La inversión empresarial en bienes duraderos de fábrica aumentó un 1.4% en abril, lo que demuestra que las empresas han seguido gastando a pesar del aumento de la inflación y de los costos de los préstamos, dada la todavía estable demanda de los consumidores.
El indicador tiene en cuenta el modo como compra la gente
Desde que la inflación empezó a repuntar tras la recesión pandémica, el índice PCE ha tendido a mostrar una inflación más baja que el IPC. En parte, esto se debe a que los alquileres, uno de los principales motores de la inflación, tienen el doble de peso en el IPC que en el PCE.
Además, el índice PCE trata de tener en cuenta los cambios en la forma de comprar de la gente cuando salta la inflación. Como resultado, puede captar tendencias emergentes, cuando, por ejemplo, los consumidores se alejan de las marcas nacionales más caras a favor de las más baratas en las tiendas.
Algunos funcionarios que probablemente estén a favor de omitir una subida de intereses en junio, como Philip Jefferson, miembro de la influyente Junta de Gobernadores de la Reserva Federal, han manifestado su decepción por el hecho de que la inflación no se haya ralentizado más de lo que lo ha hecho. Gran parte de la última presión inflacionista refleja el aumento persistente de los precios de los servicios, como las comidas en restaurantes, las habitaciones de hotel y el mantenimiento de automóviles.
La inflación es una de las principales razones por las que millones de estadounidenses han expresado su pesimismo sobre la economía, a pesar de que la tasa de desempleo se sitúa en el 3.4%, el nivel más bajo de los últimos cincuenta años, y de que muchos trabajadores han recibido sólidas mejoras salariales.
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