La Reserva Federal hace una pausa y deja su tasa de interés en 5.5%, su nivel más alto en dos décadas

La Reserva Federal (Fed) hizo este miércoles una segunda pausa en su campaña de alzas de su tasa de interés de referencia para frenar la inflación y la mantuvo en un rango de entre 5.25% y 5.5%, como esperaban analistas.

El banco central también dio nuevas proyecciones económicas en las que vislumbra otra potencial alza de su tasa clave este año, para dejarla en su mayor nivel en dos décadas por bastante tiempo.

En qué contexto se dio la reunión de este miércoles: Los ojos del presidente de la Fed, Jerome Powell, siguen firmes en una inflación que si bien se ha enfriado desde el 9% anual de junio del 2022 continúa lejos del 2% que busca el banco central. "La inflación sigue elevada", dijo la Fed en su comunicado.

• El más reciente informe de inflación dio varias lecturas. Por un lado, los precios al consumidor subieron 0.6% en agosto frente a julio y 3.7% en el último año, ritmos más fuertes que los meses previos aunque en línea con lo esperado.

• Los precios que más pesaron en la escalada fueron los de la gasolina y los alquileres, que representan más del 30% de la cesta de precios que conforma el índice de precios al consumidor.

• Por otro lado está la lectura de la inflación que excluye precisamente los precios de la energía y de los alimentos, porque son muy volátiles. Fue de 4.3%, su avance anual más moderado desde septiembre del 2021. Este es el dato en el que expertos consideran que se enfocará la Fed en su encuentro de esta semana.

Qué más dijo la Fed en su comunicado: No varió mucho frente al comunicado de las decisiones previas. El banco central dijo que la economía está creciendo a un "ritmo sólido" y que la creación de empleos se ha desacelerado pero también sigue "firme".

Qué ha hecho la Fed en el pasado año: Ha mantenido una lucha frontal contra la inflación, subiendo su tasa de interés de referencia desde casi cero al 5.5% actual. Es su nivel más alto en 22 años.

• El banco central ha mantenido el pie en el acelerador incluso cuando ello ha elevado la probabilidad de una fuerte desaceleración económica. Pero hasta ahora eso no ha sucedido.

• La economía de Estados Unidos creció 2.4% a tasa anual en el trimestre de abril a junio de este año, más de lo previsto por expertos. Ese desempeño mejor al esperado ha hecho que algunos consideren que la Fed bajará su tasa de interés entrado el 2024. Solo 33 de los 87 analistas sondeados por Reuters creen que la rebajará en el segundo trimestre del próximo año.

• "Los mercados laboral y de la vivienda están ajustados y representan un riesgo al alza para la inflación (...) Eso significa que, como no hay una recesión, los funcionarios (de la Fed) probablemente mantendrán la tasa estable hasta bien entrado el 2024", consideró Andrew Hollenhorst, economista en jefe de Citi para Estados Unidos, citado por Reuters.

Esto significará tasas de interés altas de forma generalizada por más tiempo: Otras tasas como las de las tarjetas de crédito han subido junto con las decisiones de la Fed. Las tasas de interés de las tarjetas de crédito promediaron 20.71% al 13 de septiembre, según datos recopilados por Bankrate. Hay que recordar que el puntaje crediticio y otros factores también inciden en cuánto se paga por tomar prestado con una tarjeta de crédito.

• Las tasas de interés de las hipotecas no suelen estar directamente relacionadas con la tasa de interés de la Fed, pero también han subido y actualmente promedian 7.18% (las de una hipoteca fija a 30 años), según las cifras de la hipotecaria Freddie Mac al 14 de septiembre.

Buen momento para quienes pueden ahorrar: Las personas que cuenten con dinero para guardarlo en una cuenta de ahorros pueden evaluar las cuentas que ofrecen tasas de interés altas (que se conocen como cuentas de ahorro de alto rendimiento). Algunas de ellas están dando actualmente tasas cercanas al 5%.

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