¿Cuándo adquiere el feto un estatus moral de ser humano?

muerte del primero y una infección. Di a luz al segundo gemelo, que parecía perfectamente sano en la ecografía, pero que simplemente no tenía la edad suficiente para sobrevivir, a las 18 semanas y media.

Me afligí durante años; estos fueron algunos de mis peores momentos. Diez años después, esta experiencia nunca está lejos de mi mente. Pero en los últimos días, desde que la Corte Suprema de EEUU anuló Roe vs. Wade, también ha sido una fuente de reflexión constante.

Pienso en el hecho de que la dilatación y legrado, un procedimiento común de aborto temprano que recibí para extraer la placenta, ahora está prohibido cuando se usa para interrumpir un embarazo con un feto vivo en casi todas las circunstancias en seis estados.

Si mi cuerpo no hubiera interrumpido el embarazo, me pregunto: ¿los profesionales médicos habrían tenido demasiado miedo de ser procesados para ayudarme si la infección hubiera empeorado? Pero sobre todo pienso en lo que supondrá la sentencia de la Corte Suprema del 24 de junio de 2022 para el aborto en el segundo trimestre.

Con el aborto temprano prohibido o fuertemente restringido en gran parte del país, es probable que haya un aumento en los abortos en el segundo trimestre, como han señalado varios comentaristas.

Desde mi perspectiva personal, es moralmente abominable negarle a alguien la posibilidad de acceder al aborto en su propio estado, sin importar por qué lo buscan. Pero la probabilidad de que se lleven más abortos al segundo trimestre, ya que las mujeres embarazadas deben superar más barreras para acceder, también es importante desde el punto de vista de la preocupación moral por los fetos.

Muchas personas sienten que perder un embarazo después de unos meses es más trágico que una pérdida temprana. Lo mismo es cierto para el aborto tardío versus el temprano.

Como filósofo moral, sé que la teoría filosófica del gradualismo puede ayudar a dar sentido a esta idea. El gradualismo insiste en que el desarrollo del estatus moral es un proceso gradual que ocurre continuamente a lo largo de la gestación.

Eso significa que los fetos posteriores tienen más estatus que los anteriores; los abortos posteriores también son más graves moralmente.

Restricciones y abortos tardíos

La mayoría de los abortos en EEUU tienden a ocurrir bastante temprano: 79% a las 9 semanas o antes y 93% antes de las 14 semanas. Compare eso con 1974, solo un año después de la decisión histórica en Roe vs. Wade, cuando el 21% de los abortos ocurrieron en el segundo trimestre.

Algunos abortos en el segundo trimestre se buscan debido a anomalías fetales que no se descubren hasta más tarde; en otros casos, la persona embarazada puede querer o necesitar interrumpir el embarazo debido a cambios en su salud o circunstancias de vida.

Sin embargo, otros factores que conducen a los abortos en el segundo trimestre se basan en políticas. Las restricciones a la financiación pública y los períodos de espera obligatorios pueden retrasar la atención del aborto. Las investigaciones muestran que cuando los estados instituyen períodos de espera de solo 24 horas, la tasa de abortos en el segundo trimestre aumenta para aquellas que dependen de proveedores en el estado. En 2015, el nuevo período de espera de Tennessee provocó un aumento del 22% al 43% en la tasa de abortos en el segundo trimestre.

Tras el reciente fallo de la Corte Suprema, es probable que los retrasos se conviertan en la norma, ya que muchas personas embarazadas tendrán que viajar cientos de millas hasta el proveedor más cercano.

Habiendo visto oleadas de pacientes de Texas que viajan a los estados vecinos, luego de la adopción de una ley estatal que prohíbe el aborto, las clínicas en los estados azules se están preparando para la afluencia de pacientes de otros estados.

Los proveedores también han sido testigos de la edad gestacional más tardía en la que las personas afectadas por la prohibición de Texas obtienen el aborto.

Por lo tanto, incluso si las personas embarazadas del sur y el medio oeste pueden eventualmente acceder al aborto en otro estado, podrían verse obligadas a continuar con el embarazo durante semanas o meses.

Los procedimientos del segundo trimestre tienen más riesgos para la salud que las terminaciones anteriores, son más onerosos desde el punto de vista financiero y hay menos proveedores capacitados para ofrecerlos.

Además, tanto los proveedores como las pacientes pueden encontrar moral y emocionalmente difícil el aborto en el segundo trimestre. De hecho, el 91% de las que se sometieron a un procedimiento de aborto en el segundo trimestre hubieran preferido hacerlo antes.

¿Cuál es el estado moral de un feto?

La moralidad del aborto depende en parte del estado moral del feto. El estado moral completo, a veces llamado ‘personalidad’, se refiere a tener los mismos derechos y merecer la misma consideración moral que cualquier otro ser humano.

Los puntos de vista más conocidos sobre el valor de la vida fetal buscan un momento específico o umbral de desarrollo en el que un feto alcanza un estado moral completo, lo que se conoce como una ‘línea brillante’.

La mayoría de los opositores al aborto tienden a insistir en que la concepción es la línea clara, mientras que algunos defensores del derecho al aborto miran hacia el nacimiento o el primer aliento.

En la era de Roe, la viabilidad, el punto en el que un bebé puede sobrevivir fuera del útero, que se considera alrededor de 23 semanas, sirvió como una línea brillante legal. Históricamente, se pensaba que ‘acelerar’, cuando la mujer embarazada siente el movimiento fetal, alrededor de los cuatro meses, marcaba la diferencia moral.

En contraste con estas líneas claras, muchos filósofos se fijan en las capacidades cognitivas, como la conciencia, el razonamiento o la autoconciencia, que no se desarrollan hasta el tercer trimestre o incluso después del nacimiento.

Estos puntos de vista comparten la idea de que antes de la línea brillante, los fetos tienen poca o ninguna preocupación moral.

El gradualismo rechaza todo esto. Sostiene que no existe una línea tan brillante. En cambio, el desarrollo del estado moral es paralelo al desarrollo físico, cognitivo y relacional de un feto. Justo después de la concepción, un cigoto tiene poco más estatus que un espermatozoide y un óvulo. Pero a medida que el embrión se desarrolla, su valor moral aumenta lenta y constantemente.

Así, mientras que un embrión de 6 u 8 semanas puede tener un estatus mínimo, un feto de 32 o 35 semanas tiene un estatus moral virtualmente idéntico al de un recién nacido. Por lo tanto, el aborto más temprano generalmente es moralmente indiferente para alguien con una visión gradualista, mientras que el aborto en el tercer trimestre se ve como una acción grave que requiere la más fuerte de las razones morales.

Mientras tanto, los fetos en la mitad del embarazo están moralmente "en el medio", como dice la filósofa gradualista Margaret Little. La idea es que, en este punto del embarazo, los fetos no han alcanzado un estatus moral completo, pero ciertamente tienen un valor moral significativo y, por lo tanto, terminar con sus vidas requiere una justificación moral.

En comparación con los puntos de vista de la línea brillante, el gradualismo tiene la ventaja de dar sentido al fuerte apoyo del público al aborto temprano, pero que duda sobre las terminaciones en el segundo y tercer trimestre.

En la era posterior a Roe, el punto de vista también destaca la tragedia moral si las prohibiciones estatales de aborto dirigidas al aborto temprano aumentan el número de interrupciones en el segundo trimestre. Después de todo, desde una perspectiva gradualista, el aborto temprano no es moralmente preocupante, pero el aborto en el segundo trimestre sí lo es.

*Amanda Roth es profesora de filosofía y estudios de género de la mujer en la Universidad de Nueva York en Geneseo.

Este artículo fue publicado en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el original aquí.