La estafa a ganadores de la lotería: su propio abogado les robó $107 millones
Un abogado neoyorquino y sus tres socios gozaron de una vida llena de lujos con jets privados, yates, autos importados y vacaciones costosas. Pero el Buró Federal de Investigaciones (FBI) descubrió que habían amasado su fortuna defraudando a varios ganadores de la lotería.
Jason Kurland, quien se hacía llamar ‘El abogado de la lotería’, y sus tres cómplices engañaron a estos nuevos ricos, todos ganadores de grandes premios de la lotería, para obtener ilícitamente hasta 107 millones de dólares por medio de un esquema fraudulento, asegura la Fiscalía federal.
Este litigante fue arrestado en agosto de 2020 por varios cargos de fraude y lavado de dinero. Él se declaró inocente, fue a juicio en una corte federal de Brooklyn y este martes un jurado lo declaró culpable por unanimidad. Ahora espera su audiencia condenatoria.
El gobierno señala que Kurland representó legalmente a docenas de ganadores de la lotería, quienes de manera conjunta obtuvieron 3,000 millones de dólares. Uno de sus clientes ganó un premio del Mega Millions de $1,500 millones y otro se llevó el premio mayor del Powerball de $245 millones.
Pero su buena suerte se acabó cuando conocieron a Kurland, a quien le pagaron cientos de miles de dólares para que les diera asesoría sobre cómo invertir su dinero.
El modus operandi de este abogado era ganarse su confianza con “inversiones tradicionales”, para después inducirlos a inyectarle dinero a empresas controladas por sus cómplices: Christopher Chierchio, Francis Smookler y Frangesco Russo. Jamás les dijo que él recibía una tajada por cada inversión.
Una parte del dinero era devuelta a los clientes de Kurland como “pagos de intereses”, que también provenían de lo invertido por nuevos defraudados, algo que se conoce como ‘Esquema Ponzi’.
El resto del dinero fue usado en aviones privados, dos yates, vehículos de lujo y viajes alrededor del mundo, hasta que no quedó un centavo de aquellos $107 millones, según el Departamento de Justicia.
La acusación describe que un solo afectado, identificado como 'Víctima 3', les entregó 68.1 millones de dólares en seis transferencias bancarias entre marzo de 2019 y abril de 2020.
“Te van a volar la cabeza”
“Jason Kurland se promocionó ante el público como el principal abogado de lotería del país y logró reclutar como clientes a algunos de los mayores ganadores de lotería en la historia de Estados Unidos. Pero luego usó su posición como abogado… para inducir a sus clientes a invertir millones de dólares en empresas que él poseía en secreto y recibió sobornos”, dijo fiscal federal Damian Williams en un comunicado.
“En última instancia, el acusado y sus cómplices se llenaron los bolsillos mientras que sus clientes sufrieron pérdidas masivas por sus delitos”, agregó el funcionario.
El FBI interceptó llamadas en las que se puede escuchar a Kurland y los otros acusados hablando sobre el fraude, intentando cubrir sus huellas y expresando preocupación de que los atraparan.
Parte del dinero lo usaron para hacerle un préstamo de 250,000 dólares al comerciante joyero Gregory Altieri. Russo y Smookler esperaban que les pagara más de $400,000 y lo amenazaron de muerte para presionarlo. Primero le dijeron que tenían “escopetas tácticas con láser” y escalaron las advertencias.
“Te van a volar la cabeza frente a tus %$& hijos”, “Hoy encontraremos a tu esposa” y “Te haremos ver cómo le arrancan los dientes a tu hijo… le van a hacer cosas peores a tu esposa”, le dijeron en llamadas telefónicas, de acuerdo con la acusación.
“El FBI en Nueva York descubrió cómo se persuadía a estas víctimas para que pusieran grandes porciones de su dinero en inversiones que beneficiaran a los acusados”, dijo el encargado de esa agencia, William F. Sweeney, cuando se anunciaron los arrestos en 2020.
“En lugar de probar suerte en la lotería, estos hombres recurrieron a estafar a las víctimas para enriquecerse, pero su apuesta no valió la pena”, agregó.
Para recuperar el dinero de las víctimas, el gobierno incautó 13 cuentas bancarias ligadas a los acusados e impuso una orden judicial sobre tres propiedades compradas o renovadas con fondos robados.
