Juicio a Alex Murdaugh: cómo una tragedia acabó convertida en espectáculo viral

A medida que se acerca a su final el juicio por doble homicidio de Alex Murdaugh, la enorme atención pública que han captado los muchos giros que ha dado el caso apenas disminuye.

Las investigaciones derivadas de las muertes de su esposa e hijo revelaron que el destacado abogado de Carolina del Sur era adicto a los opoides, robó millones de dólares de clientes, en gran parte de escasos recursos, y hasta simuló un atentado contra su vida para que su hijo sobreviviente pudiera cobrar un seguro de vida de $12 millones.

En el proceso, los entusiastas de las historias de crímenes reales, espectadores preocupados y muchos otros encontraron gasolina para su fascinación por el desentrañamiento de un misterio que los jurados ahora deben juzgar.

Los expertos dicen que la transformación de lo que empezó como una saga de una pequeña ciudad en un tema interés internacional puede servir para asomarse a cómo funciona la psique humana: las personas está hechas para seguir eventos que tratan de sus percepciones de amenazas. Y ahora, en medio de la conmoción, algunos han encontrado una oportunidad importante para educar sobre el sistema legal.

Coltan Scrivner, investigador del Laboratorio del Miedo Recreativo de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, cree que el deseo humano de evitar ser engañado se ha convertido en una curiosidad natural por las señales de peligro que, dijo, es especialmente fuerte cuando involucran personas de alto estatus, poderosas y exitosas, lo cual se da en el caso Murdaugh.

“Lo ponemos en nuestro radar de posibles cosas que nos podrían pasar en una mala situación”, dijo Scrivner.

Amanda Vicary, profesora de psicología en la Universidad Wesleyan de Illinois, opina que, en medio de la obsesión por el "crimen real", el caso Murdaugh es particularmente llamativo por los muchos aspectos que toca: misterio, ciencia forense, familia, finanzas.

“Las historias de crímenes reales más populares pueden tener solo uno o dos de esos elementos”, dijo Vicaray. “Tiene algo para todo lo que está pasando en este momento”.

La curiosidad alimentada por la caída en desgracia de una familia en desgracia como la de Murdaugh

Stephanie Truesdale cuenta que la combinación de la caída en desgracia de una familia adinerada y los muchos acontecimientos inesperados atrajeron su atención desde el principio. Maestra del norte de Carolina del Sur, Truesdale ha estado particularmente interesada en ver cómo el sistema legal trata a "uno de los suyos".

Truesdale cuenta que recientemente, intentando una nueva técnica de ganchillo para hacer figuritas y buscando inspiración, no pudo evitar hacer una de uno de los protagonistas del caso: Creighton Waters. Y después del juez Clifton Newman y del perro de la familia que aparece en un video de Snapchat que vinculó a Murdaugh a la escena del crimen. Sus muñecos, por su puesto, se han hecho virales.

Otras formas de participación han sido recibidas con menos agrado. Varios intrusos fueron encontrados el fin de semana pasado tomándose selfies fuera de la sala donde murió Paul Murdaugh, según el abogado defensor Dick Harpootlian. Lo describió como "la cosa más desagradable" que había visto en su vida.

“Si las personas realmente están prestando atención, realmente podrían aprender mucho de lo que está sucediendo, en lugar de solo el aspecto más escabroso de las cosas”, dijo Truesdale.

Sarah Ford, directora legal de la Red de Asistencia a Víctimas de Carolina del Sur, dijo que descubrió que hay personas que quieren comprender mejor los procesos legales en relación con el caso. Ford y la exlegisladora estatal Mandy Powers Norrell comenzaron a organizar espacios en Twitter para responder preguntas sobre los procedimientos. Ford dijo que recientemente atrajeron a 600 personas para una conversación de una hora en YouTube Live.

Para Ford, el juicio ha estimulado conversaciones que pueden cambiar los conceptos erróneos comunes sobre el crimen. La gente podría sorprenderse de que alguien pueda ser acusado de matar a su esposa e hijo. Pero, dijo, el enfoque ha creado conciencia sobre temas como la prevalencia de la violencia de pareja.

Si bien Ford reconoció la importancia de la participación de la comunidad, también hizo una advertencia: “No quieres que esto sea algo que se apodere de la vida de alguien como entretenimiento. Porque no lo es. Estas son personas reales. Estos son crímenes reales y tienen efectos verdaderos, escalofriantes y trágicos para personas de carne y hueso”.

Murdaugh, cuando la realidad supera a la ficción

No es la primera vez que un juicio por doble asesinato en Carolina del Sur ha tenido tanta resonancia. Susan Smith fue sentenciada a cadena perpetua por la muerte por ahogamiento de sus dos hijos pequeños en 1994.

El representante estatal Tommy Pope fue el fiscal en el caso que convirtió en éxitos programas de televisión dirigidos por personalidades como Oprah Winfrey y Larry King. Pope dijo que el juicio de Smith coincidió con el advenimiento de la telerrealidad, lo que posiblemente llevó a los espectadores al sensacionalismo.

“Creo que lo que probablemente le gusta a la gente de observar el caso Murdaugh, por ejemplo, es el aspecto de 'la realidad es más extraña que la ficción'. Es como una telenovela, pero realmente sucede con personas reales”, dijo Pope, y agregó: “Esto no es entretenimiento. Es una tragedia y se perdieron vidas”.

Además ha encontrado una oportunidad para la educación pública. Pope dijo que la cobertura que hoy en día hace Court TV, donde se desempeñó como analista durante el juicio de Murdaugh, ayuda a los espectadores a llegar a sus propias conclusiones y comprender los "puntos positivos" del sistema legal y sus "lunares".

Los servicios streaming también han respondido al interés. Discovery lanzó una serie de tres partes un año después de que Maggie y Paul Murdaugh fueran reportados muertos por primera vez. De manera similar, HBO Max lanzó su documental de tres partes en noviembre pasado.

Y la semana pasada, en el fragor del juicio, Netflix estrenó "Murdaugh Murders: A Southern Scandal" (Los asesinatos de Murdaugh, un escándalo en el sur) para el público estadounidense.

Pero para muchos habitantes de Carolina del Sur, el interés proviene de un fuerte deseo de ver que se haga justicia a un hombre bien conectado que recientemente reconoció mentiras y abusos de poder durante mucho tiempo.

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