En trece condados de Estados Unidos, la gente está falleciendo más joven que antes
En trece condados de Estados Unidos, los estadounidenses pueden esperar morir más jóvenes que sus padres. Y los ocho condados con la mayor disminución de la esperanza de vida desde 1980 están todos en el estado de Kentucky.
Esto es según un nuevo estudio publicado el lunes en la revista JAMA: Internal Medicine , para el cual los investigadores examinaron los cambios geográficos y la desigualdad en la esperanza de vida en Estados Unidos.
Los autores, quienes son del Instituto para la Medición y Evaluación de la Salud, de la Universidad de Washington y de la Universidad Erasmus, en los Países Bajos, descubrieron que aunque la esperanza de vida al nacer para los estadounidenses aumentó de 73.8 años en 1980 a 79.1 años en 2014, existe una brecha de 20 años en la esperanza de vida entre los condados con mayor y con menor esperanza de vida.
Los investigadores descubrieron que esta desigualdad en la esperanza de vida ha crecido desde 1980. Otros estudios han revelado que, a nivel nacional, la esperanza de vida ha disminuido ligeramente desde 2014, el último año del estudio de JAMA.
Cambio en la expectativa de vida por condado. Los condados rojos son los que cuentan han empeorado más, mientras que los azules son los que más han mejorado.
Varios de los condados con la menor esperanza de vida en general incluyen reservas indígenas estadounidenses. El condado de Oglala Lakota, Dakota del Sur, que incluye la reserva indígena de Pine Ridge, tuvo la menor esperanza de vida en 2014, de 66.8 años. Esa cifra es comparable a países como Sudán e Iraq, según un comunicado de prensa de la Universidad de Washington.
Los tres condados con mayor esperanza de vida estaban todos en Colorado: Summit, Eagle y Pitkin, que son el hogar de enclaves ricos y rurales como Vail y Breckenridge. Allí, la gente vive hasta aproximadamente los 86 años, como promedio.
Curiosamente, el estudio revela que el riesgo de muerte de niños menores de 5 años disminuyó en todos los condados desde 1980, posiblemente gracias a programas dirigidos a mejorar la salud de los lactantes y los niños. Mientras tanto, el riesgo de muerte entre las edades de 25 y 45 años aumentó en alrededor de un 12% de todos los condados estadounidenses.
Los autores revelaron que gran parte de la disparidad en la esperanza de vida se explicaba por factores de riesgo como la obesidad, la falta de actividad física, la hipertensión, el tabaquismo y la diabetes, pero que la pobreza, la educación y el desempleo también juegan un papel importante.
Eso podría ser el motivo por el que 8 de los 10 condados con las mayores disminuciones en la esperanza de vida desde 1980 estaban todos en zonas de bajos ingresos de Kentucky. Según el estudio, los condados con las mayores disminuciones en la esperanza de vida entre 1980 y 2014 fueron:
- Condado de Owsley, Kentucky (-3.0%).
- Condado de Lee, Kentucky (-2.0%).
- Condado de Leslie, Kentucky (-1.9%).
- Condado de Breathitt, Kentucky (-1.4%).
- Condado de Clay, Kentucky (-1.3%).
- Condado de Powell, Kentucky (-1.1%).
- Condado de Estill, Kentucky (-1.0%).
- Condado de Perry, Kentucky (-0.8%).
Completando los 10 en la parte inferior se encontraban el condado de Kiowa en el suroeste de Oklahoma, con una disminución de la esperanza de vida de un 0.7%, y el condado de Perry, Alabama, con un descenso de un 0.6%.
Kentucky tiene una de las tasas más altas de muerte por sobredosis de drogas, con alrededor de 30 muertes por cada 100,000 personas. El condado de Owsley es el condado de mayoría blanca más pobre del país, según un análisis de 2016 de Al Jazeera, pues alrededor de un 45% de sus aproximadamente 4,500 habitantes vive en la pobreza. El declive de las minas de carbón y las plantaciones de tabaco ha afectado el condado, cuya población alcanzó su punto máximo en 1940 (de hecho, los autores del estudio de JAMA reconocen que parte de las tendencias de la esperanza de vida puede deberse a que las personas huyen de las zonas deterioradas, y las personas de "alto riesgo" permanece en ellas).
Si bien los opioides explican algunas de las desigualdades en la esperanza de vida, los expertos afirman que las dietas pobres y las tensiones financieras también son importantes razones para el empeoramiento de la salud de los estadounidenses blancos menos educados. En partes de los Apalaches, por ejemplo, más personas están muriendo de enfermedades del corazón ahora que en 1980.
"La desigualdad en materia de salud en Estados Unidos —un país que gasta más en salud que cualquier otro— es inaceptable", dijo en un comunicado Christopher Murray, director del Instituto para la Medición y Evaluación de la Salud. "Cada estadounidense, independientemente de donde viva o de sus antecedentes, merece vivir una vida larga y saludable. Si permitimos que las tendencias sigan como están, la brecha entre los condados seguirá ampliándose".
Este artículo apareció originalmente en inglés The Atlantic y en CityLab.com.
