El uso del español está disminuyendo poco a poco en las ciudades más grandes de EEUU
Un reciente análisis publicado por el Centro de Investigación Pew mostró cómo el español está lentamente desapareciendo en las 25 ciudades más grandes de Estados Unidos.
Hoy, el país tiene aproximadamente más de 58 millones de hispanos, una cifra que va en aumento. Y, si bien el número de latinos que habla español en sus hogares continúa en alza dado el crecimiento general de la población, la proporción de hispanos que usa este idioma ha disminuido considerablemente en la última década. En 2006, un 78% de los latinos hablaba y usaba el español en sus casas; mientras que en 2016, esta cifra disminuyó a un 73%.
Es decir, el crecimiento sostenido de la población latina en Estados Unidos no significa, necesariamente, que el español se esté manteniendo como la primera lengua en casa.
Las ciudades con mayor declive son localidades en Arizona y Texas. Los latinos que viven en las áreas metropolitanas de Phoenix y San Antonio disminuyeron el uso de su español en un 9% cada una; mientras que urbes como Sacramento (California), Washington DC, Miami-Fort Lauderdale (Florida), y McAllen (Texas) solo disminuyeron el uso doméstico del español en un 2%.
La diferencia entre los latinos nacidos en Estados Unidos y los inmigrantes juega un rol fundamental para explicar este fenómeno. Según el estudio, la desaparición del español en ciudades como Denver y Phoenix se debe a que gran parte de los latinos e hispanos son nacidos en Estados Unidos; a diferencia de Miami, donde seis de cada diez latinos son inmigrantes. En Denver, solo tres de cada diez lo son.
"El nivel de inmigración se ha ralentizado bastante, entonces el crecimiento de la población hispana se debe al aumento de los latinos en nacidos en Estados Unidos y no a los latinos que llegan”, dice Rosana Hernández-Nieto, investigadora de la Fundación Rafael del Pino y del Observatorio Cervantes de Lengua Española y Culturas Hispánicas de la Universidad de Harvard.
“A medida que las generaciones avanzan, se van adquiriendo más competencias en inglés, y en ocasiones deriva en que la lengua materna desaparece o pasa a un segundo plano”, dice Hernández-Nieto.
| Área metropolitana | Población hispanohablante (2006) | % de hispanos que hablan español en casa (2006) | Población hispanohablante (2015) | % de hispanos que hablan español en casa (2016) | Diferencia (2006-2015) |
|---|---|---|---|---|---|
| Total EEUU | 30,835,183 | 78% | 37,356,761 | 73% | -5% |
| Phoenix-Mesa-Scottsdale, AZ | 790,635 | 74% | 823,349 | 66% | -9% |
| San Antonio-New Braunfels, TX | 669,898 | 69% | 709,015 | 60% | -9% |
| Philadelphia-Camden-Wilmington, PA-NJ-DE-MD | 239,852 | 75% | 332,952 | 67% | -8% |
| Atlanta-Sandy Springs-Roswell, GA | 341,881 | 86% | 429,651 | 80% | -6% |
| Chicago-Naperville-Elgin, IL-IN-WI | 1,359,455 | 84% | 1,478,308 | 77% | -6% |
| Houston-The Woodlands-Sugar Land, TX | 1,336,720 | 84% | 1,690,224 | 77% | -6% |
| Austin-Round Rock, TX | 290,694 | 71% | 388,989 | 66% | -5% |
| Boston-Cambridge-Newton, MA-NH | 250,265 | 81% | 350,968 | 76% | -5% |
| El Paso, TX | 472,168 | 88% | 518,138 | 83% | -5% |
| New York-Newark-Jersey City, NY-NJ-PA | 3,145,559 | 85% | 3,555,706 | 80% | -5% |
| Orlando-Kissimmee-Sanford, FL | 329,967 | 84% | 501,421 | 79% | -5% |
| San Francisco-Oakland-Hayward, CA | 571,628 | 76% | 666,058 | 71% | -5% |
| San Jose-Sunnyvale-Santa Clara, CA | 297,222 | 75% | 322,811 | 70% | -5% |
| U.S. total | 30,835,183 | 78% | 37,356,761 | 73% | -5% |
| Dallas-Fort Worth-Arlington, TX | 1,165,796 | 83% | 1,426,774 | 79% | -4% |
| Denver-Aurora-Lakewood, CO | 283,918 | 60% | 344,245 | 57% | -4% |
| Riverside-San Bernardino-Ontario, CA | 1,150,035 | 72% | 1,393,308 | 68% | -4% |
| San Diego-Carlsbad, CA | 612,812 | 78% | 742,116 | 74% | -4% |
| Tampa-St, Petersburg-Clearwater, FL | 265,207 | 77% | 367,947 | 74% | -4% |
| Fresno, CA | 257,795 | 69% | 303,248 | 66% | -3% |
| Las Vegas-Henderson-Paradise, NV | 333,460 | 79% | 446,552 | 76% | -3% |
| Los Angeles-Long Beach-Anaheim, CA | 4,239,233 | 83% | 4,429,478 | 80% | -3% |
| McAllen-Edinburg-Mission, TX | 504,184 | 92% | 620,426 | 90% | -2% |
| Miami-Fort Lauderdale-West Palm Beach, FL | 1,762,993 | 92% | 2,208,303 | 90% | -2% |
| Sacramento–Roseville–Arden-Arcade, CA | 203,289 | 61% | 260,441 | 59% | -2% |
| Washington-Arlington-Alexandria, DC-VA-MD-WV | 459,512 | 84% | 683,730 | 82% | -2% |
Según la investigadora, la preservación del español en Estados Unidos pasa por varios factores, pero hay dos que son fundamentales: la existencia de medios de comunicación en español, y el desarrollo y fomento de programas bilingües en educación primaria y secundaria.
Sin embargo, los datos de la última Encuesta Nacional de Aprendizaje de Lenguas Extranjeras no son muy alentadores. Sólo un 20% de los estudiantes entre kindergarten y el último año de secundaria en EEUU está aprendiendo un segundo idioma, es decir, 10 millones de los más de 54 millones de estudiantes en todo el país. Dentro de los idiomas, el español es la primera preferencia con casi 7.4 millones de niños y jóvenes que están inscritos en alguno de los cursos impartidos en sus escuelas.
El estado con la mayor matrícula de estudiantes de español es Texas con 781,000 alumnos, seguido de California y Nueva York, con 712,000 y 624,000 respectivamente. Sin embargo, no es suficiente. Estos tres estados tienen a sólo un 13.9% (California), 18.9% (Texas) y 27.2% (Nueva York) de sus estudiantes aprendiendo una segunda lengua.
Para Hernández-Nieto, la existencia del español en un país mayoritariamente angloparlante como Estados Unidos se ha apoyado sobre todo en la constante entrada de hispanohablantes en el país. Pero una vez que esas cifras se ralentizan, gana más relevancia lo que suceda con los hispanos nacidos en los Estados Unidos. Por lo tanto, sus decisiones sobre el papel del español en la identidad latina y las oportunidades que tengan para preservar el idioma –como los programas bilingües, por ejemplo– cobran mucha más relevancia.
“Creo que es fundamental volver al asunto de la identidad, porque cuando uno mira a los grupos de presión o lobbistas se ve que no hay muchas demandas relacionadas a asuntos culturales o lingüísticos. Pero sí las hay para mejorar la situación económica, los derechos de los inmigrantes o el a la educación. Casi no existe una demanda concreta que busque preservar una lengua o una cultura hispana. Es importante ver también qué es lo que desean los hispanos aquí en Estados Unidos, en cuanto a si quieren o no potenciar el español y proteger esa cultura”, dice la investigadora.
