Por qué EEUU estará en riesgo de sufrir más "supercélulas", la reina de las tormentas y los tornados temidas como los 'Dedos de Dios'
A medida que el mundo se calienta, Estados Unidos está más cerca de sufrir un aumento en el azote de supercélulas, conocidas también como súperceldas, que son inmensas tormentas en rotación y que son generadoras de granizo y tornados asesinos.
Esto, según un nuevo estudio que también advierte que las tormentas letales se desplazarán hacia el este para golpear con más frecuencia a más poblados de estados sureños como Alabama, Mississippi y Tennessee.
La investigación, publicada en el Boletín de la Sociedad Meteorológica Estadounidense, predice para fines del siglo un aumento del 6.6% de las supercélulas en todo el país y un salto del 25.8 % en el área y el tiempo en que las supercélulas más fuertes giran y se rompen sobre la tierra en un escenario de niveles moderados de calentamiento futuro.
No obstante, para ciertas zonas del sur del país el aumento es mucho mayor. Eso incluye Rolling Fork, donde los autores del estudio proyectan un aumento de una supercélula por año para el año 2100.
La tormenta de supercélulas que devastó el viernes la ciudad de Rolling Fork, Mississippi, y que dejó al menos 26 muertos, es un evento único que no se puede conectar con el cambio climático.
Pero se ajusta a ese patrón proyectado y más peligroso, que incluye más impactos de tormenta nocturnas en una región del sur con más personas, pobreza y viviendas vulnerables que donde azotaron las tormentas el siglo pasado. Además, la temporada comenzará un mes antes.
¿Qué son las supercélulas?
Las supercélulas son grandes tormentas naturales, llamadas los "Dedos de Dios" o "reina de las tormentas" que son "los productores dominantes de tornados y granizo importantes", dijo el autor principal Walker Ashley, profesor de meteorología y geografía de desastres en la Universidad del Norte de Illinois.
Altas, con forma de yunque y que llenan el cielo, las supercélulas o súperceldas tienen una poderosa corriente ascendente de viento giratoria y pueden durar horas.
Las supercélulas generaron el tornado de 2013 en Moore, Oklahoma, que mató a 51 personas; el tornado de 2011 en Joplin, Missouri, que mató a 161 personas; y el de 2011 que mató a más de 320 personas en Alabama, Mississippi y Tennessee.
Un laboratorio climatológico actual
El estudio utilizó simulaciones por computadora para predecir lo que sucederá a finales de siglo con diferentes niveles de contaminación global por carbono. No obstante, Ashley aclaró que ese futuro más tormentoso parece que ya está aquí.
“Los datos que he visto me han convencido de que estamos en este experimento y lo estamos viviendo en este momento”, sostuvo en una entrevista tres días antes de que el tornado EF-4 matara a más de 20 personas en Mississippi el viernes pasado. “Lo que estamos viendo a largo plazo está ocurriendo en este momento”.
Ashley y otros especialistas creen que aunque el tornado de Mississippi se ajusta al patrón proyectado, fue un evento meteorológico único, que es diferente a las proyecciones climáticas durante muchos años y un área grande.
Victor Gensini, otro profesor de meteorología en la Universidad del Norte de Illinois y experto en tornados desde hace mucho tiempo, comentó a la agencia AP que están observando la posibilidad de que otra supercélula explote en el Medio Sur el próximo viernes.
Simula tormentas explícitamente
Los estudios anteriores no han podido pronosticar supercélulas y tornados en futuras simulaciones climáticas porque son eventos a pequeña escala, especialmente tornados, que los modelos informáticos globales no pueden ver. Ashley y Gensini usaron modelos de computadora regionales más pequeños y compensaron su poder de cómputo reducido realizando simulaciones y proceso de datos durante dos años.
Tres científicos que no están relacionados con el estudio dijeron que tiene sentido. Uno de ellos, el científico de tornados de la Universidad Estatal de Pensilvania, Paul Markowski, lo calificó como un avance prometedor porque simulaba tormentas explícitamente, en comparación con investigaciones anteriores que solo analizaban entornos generales favorables a las supercélulas.
Si bien el estudio encuentra un aumento general en el conteo de supercélulas, lo que encuentra principalmente son grandes cambios en dónde y cuándo golpean, generalmente más al este de la Interestatal 35, que atraviesa el centro este de Texas, Oklahoma y Kansas, y menos al oeste.
Con un calentamiento moderado (menos calentamiento del que se dirige el mundo según las emisiones actuales), se prevé que partes del este de Mississippi y el este de Oklahoma sufran tres supercélulas más cada dos años; el este de Texas, Arkansas, Louisiana, Alabama, el oeste de Tennessee y el este de Georgia tendrán una supercélula más cada dos años.
En el peor de los casos de calentamiento, más de lo que el mundo está actualmente en camino, el estudio proyecta cambios similares pero con supercélulas que empeoran en el este de Oklahoma, Arkansas y el sur de Missouri.
Las ciudades que deberían ver más supercélulas a medida que empeora el calentamiento de la Tierra incluyen Dallas-Fort Worth, Little Rock, Memphis, Jackson, Tupelo, Birmingham y Nashville, sostuvo Ashley.
Áreas con más riesgos por tormentas
La simulación de calentamiento moderado proyecta un 61% más de supercélulas en marzo y un 46% más en abril, mientras que el escenario de calentamiento más severo tiene un 119% más en marzo y un 82% más en abril. Ven caídas de puntos porcentuales de dos dígitos en junio y julio.
En el medio sur, incluido Rolling Fork, el estudio proyecta que la actividad de las supercélulas alcanzará su punto máximo dos horas más tarde, de 6 a 9 p.m. en lugar de 4 a 7 p.m. Eso significa más supercélulas nocturnas.
La población que corre más riesgo también es más pobre y con mayor frecuencia vive en casas móviles o prefabricadas, que son lugares más peligrosos en un tornado.
Lo que probablemente suceda a medida que el clima se calienta es que el suroeste de los Estados Unidos se está volviendo más cálido y seco, dijeron Ashley y Gensini. Mientras tanto, el Golfo de México, que proporciona la humedad crucial para las tormentas, se está calentando y el aire que sale de allí se está volviendo más húmedo e inestable.
El aire caliente y seco de lugares como Nuevo México pone un "límite" más fuerte en el lugar donde normalmente se producirían tormentas cuando las masas de aire chocan en primavera. Ese límite significa que las tormentas no pueden desbordarse tanto en las Grandes Llanuras. La presión aumenta a medida que el frente meteorológico se mueve hacia el este, lo que lleva a la formación de supercélulas más tarde y más hacia el este, añadieron los dos especialistas.
Debido a que febrero y marzo se están volviendo más cálidos de lo que solían ser, esto sucederá a principios de año, pero en julio y agosto la capa de aire caliente y seco es tan fuerte que las supercélulas tienen dificultades para formarse.
“Es como jugar con un par de dados cargados en tu contra”, dijo a manera de analogía Ashley. Uno de esos dados está empeorando las probabilidades debido a que hay más personas en el camino y el otro está cargado con más supercélulas "lo que también aumenta las probabilidades de los peligros con tornados y granizo".
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