El telescopio espacial Webb se despliega totalmente, dos semanas después de salir de la Tierra
El Telescopio Espacial James Webb completó este sábado con éxito la última etapa de su despliegue, junto con la de su espejo principal, y ya se encuentra en su configuración definitiva para poder comenzar, en poco más de cinco meses, su exploración del cosmos.
"El ala final ahora está desplegada", dijo la NASA en Twitter, y agregó que el equipo ahora estaba trabajando "para asegurar el ala en su lugar, un proceso de varias horas".
Ese espejo principal del telescopio mide alrededor de 21 pies (6.5 metros) de diámetro y debido a que era demasiado grande para caber en el cono de la nariz de un cohete en su configuración operativa de despegue, se transportó con sus dos lados plegados.
La primera de estas dos alas se desplegó el viernes y la segunda abrió este sábado por la mañana, según lo planeado, dijo la NASA. El despliegue ha sido una tarea compleja y desafiante, según la agencia.
El telescopio Webb, sucesor del Hubble
Webb, el telescopio espacial más potente jamás construido y sucesor del Hubble, despegó en un cohete Ariane 5 desde la Guayana sa el pasado 25 de diciembre y se dirige a su punto orbital, a un millón de millas (1.5 millones de kilómetros) de la Tierra.
Fue bautizado en honor a James E. Webb, quien como de la NASA entre 1961 y 1968 jugó un papel fundamental en el desarrollo del programa Apolo, con el que se puso al hombre en la Luna.
Su tecnología infrarroja le permite ver las primeras estrellas y galaxias que se formaron hace 13,500 millones de años, brindando a los astrónomos una nueva perspectiva de la época más temprana del Universo.
"Antes de celebrar, todavía tenemos trabajo por hacer", expresó la NASA en sus actualizaciones en vivo. "Cuando el pestillo final esté seguro, el Webb se desplegará completamente en el espacio", precisó.
A principios de esta semana, el telescopio desplegó su protector solar de cinco capas, un aparato en forma de cometa de 70 pies (21 metros) de largo que actúa como una sombrilla, el cual asegura que los instrumentos de Webb se mantengan a la sombra para que puedan detectar débiles señales infrarrojas de los confines del Universo.
La NASA prepara otro telescopio espacial
Esta semana, la NASA informó también que avanza en la construcción de otro telescopio espacial.
Se trata del proyecto Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer ( SPHEREx), que tiene tres objetivos: hallar evidencia del Big Bang para mapear el patrón resultante de todas las galaxias que provienen de la expansión, estudiar los tenues resplandores que dejan todas las galaxias del universo para comprender cómo se formaro y utilizar una nave espacial para buscar hielo de agua y moléculas orgánicas congeladas en el espacio.
De lograrse este último propósito, ayudaría a los científicos a comprender mejor la frecuencia con la que se forman los materiales que sustentan la vida en otros cuerpos y, así, dar una mejor idea de dónde se encuentra vida extraterrestre.
El SPHEREx está programado para ser lanzado al espacio entre junio de 2024 y abril de 2025 en una misión que durará dos años.
