Perros y gatos veganos: una tendencia que crece, pero ¿es segura?
Las personas deciden qué comer basándose en sus creencias y en su contexto: la salud, la política, los ideales, el medio ambiente y la religión son puntos de partida muy humanos para basar una dieta. Muchas personas comparten la dieta con su familia, y esto, a veces, se extiende a sus mascotas.
Quienes evitan incluir ingredientes animales en su dieta, es decir, vegetarianos y veganos, son los que más suelen tener animales de compañía. En este caso, un dilema moral puede presentarse cuando deciden cómo alimentar a las mascotas, especialmente si estas son carnívoras u omnívoras por naturaleza, como los perros o los gatos.
Dietas vegetales para perros y gatos: ¿son seguras?
Un nuevo estudio de la Universidad de Guelph en Canadá descubrió que un gran porcentaje de personas veganas y vegetarianas o bien alimentan a sus mascotas con una dieta vegana o están considerando hacerlo.
Amy Short, ciudadana de Brooklyn, cuenta para WebMD que comenzó a alimentar a sus dos gatos con una dieta vegana cuando tenían tres meses, y, de acuerdo a ella, están «saludables y felices». Dice:
Sin embargo, puede que darles a tus animales una dieta vegetal no sea la idea más compasiva. Se sabe que alimentar a los perros y a los gatos exclusivamente con productos vegetales puede poner en riesgo su salud. Lew Olson, experta en nutrición animal, hace esta analogía:
Los datos del estudio
El estudio, que encuestó a 3673 personas, descubrió que las personas vegetarianas y veganas son las que tienen más probabilidad de tener mascotas. La mayoría de los participantes que alimentaban a sus mascotas con una dieta exclusivamente vegetal eran veganos (59 en total). Pero muchas personas, tanto vegetarianas como veganas, demostraron un deseo de cambiar la dieta de sus animales a una vegetal.
Si bien solo el 27 % de los veganos dijeron que alimentaban a sus mascotas con una dieta vegana, el 78 % de los veganos que tenían animales dijo que lo haría si tuviera más información. Por lo menos uno de los vegetarianos encuestados dijo que ya estaba alimentando a su mascota con una dieta vegetal.
En total, el 35 % de los encuestados expresó interés en cambiar la dieta de sus mascotas por una exclusivamente vegetal, reporta Fox News.
Las consecuencias de una dieta inadecuada
Las dietas veganas para perros y gatos pueden ser responsables de una deficiencia de nutrientes esenciales, como proteínas, vitaminas, minerales y aminoácidos necesarios para que los organismos de estos animales funcionen adecuadamente.
Para los perros, considerados omnívoros, las dietas vegetarianas y veganas son posibles, pero «hay mucho margen de error», dice Cailin Heinze, nutricionista veterinaria. Tienen que estar pensadas con mucho cuidado, y, aun así, estas dietas probablemente no sean tan adecuadas como aquellas que contienen algo de proteína animal.
Para los gatos, opina Heinze, la dieta vegetariana o vegana es algo realmente inapropiado. «No lo recomendaría en absoluto», dice.
Los perros y los gatos no pueden hacer su propia vitamina D en la piel, a diferencia de los humanos, por lo que esta tiene que provenir de la dieta. «Los humanos y los perros pueden usar un poco de vitamina D2 [proveniente de las plantas], pero los gatos realmente necesitan la D3», explica Heinze.
Por otro lado, la deficiencia de taurina también puede ser un problema. Los perros pueden fabricar su propia taurina si se les proporciona una base de suficiente proteína en la dieta. Los gatos no pueden hacerla, por lo que esta debe provenir exclusivamente de lo que comen. Es decir, carne.
La deficiencia de taurina es un problema común en gatos, incluso en aquellos que se alimentan de productos animales, y puede llegar a ser letal. La falta de este aminoácido esencial provoca el deterioro de la retina y el debilitamiento de los músculos del corazón, de acuerdo a VCA, una compañía estadounidense de hospitales animales.
Si no se trata a tiempo, esta deficiencia nutricional puede derivar en ceguera irreversible y fallo cardíaco para los felinos.
«Llegamos a ver el caso de un gato que casi muere como resultado de una deficiencia de taurina», cuenta Jennifer Larsen, nutricionista veterinaria de la Universidad de California. «Sus dueños le daban alimento seco vegano [...], lo que resultó en una experiencia muy cercana a la muerte para este animal.» La veterinaria también agregó:
Para contrarrestar los desequilibrios o las deficiencias en la dieta de una mascota, quienes eligen alimentar a sus perros o gatos con dietas veganas muchas veces se vuelcan hacia el uso de suplementos. «En teoría, debería haber maneras de lograrlo», dice Heinze. Sin embargo, agrega que se utilizan «nutrientes sintetizados químicamente para completar lo que debería estar presente en una dieta apropiada».
En resumen, las dietas veganas no son una práctica muy recomendada por veterinarios. Olson dice: «Cuando la gente me dice que quiere darles [a sus perros o gatos] una dieta vegana, les digo: “Entonces consigue un conejo o una cabra”».
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