Sutherland Springs, la pequeña y tranquila población texana sobrecogida por un tiroteo en una iglesia
La tranquilidad en Sutherland Springs, una comunidad conocida su pasado como centro turístico en torno a las aguas termales, se vio alterada este domingo por el tiroteo perpetrado en una iglesia baptista en el que murieron al menos 26 personas y más de una veintena resultaron heridas.
Sutherland Springs, ubicada en el condado de Wilson, se encuentra a unas 40 millas de la ciudad de San Antonio, Texas. La atraviesan la carretera 87 y apenas quedan una oficina de correos, un centro comunitario, una tienda de abastos, un taller de reparación de coches, dos gasolineras, las casas de los vecinos y un par de iglesias, de un pasado más esplendoroso.
"Somos como una pequeña familia, todos nos conocemos entre nosotros y esto supone un golpe muy duro para nuestra comunidad", indicó en declaraciones a la agencia Efe Jonny Mora, uno de los vecinos de Sutherland Springs y amigo de dos de las personas heridas.
"Nunca nos esperábamos que pudiera ocurrir algo así en nuestro tranquilo pueblo, es una desgracia", lamentó.
Situado en una tierra que originalmente entregada al soldado hispano-mexicano Manuel Tarín (1811–1849), que participó en la revolución de Texas y terminó con la anexión del territorio a Estados Unidos, el poblado fue fundado en 1849, cuando el doctor John Sutherland se trasladó a la región con su familia para explotar sus aguas ricas en azufre, consideradas beneficiosas para la salud.
Sutherland acabó dando su nombre al la ciudad cuando abrió oficina de correos en su casa en 1851. En torno a su empresa fue floreciendo un asentamiento de población diversa empleada en la agricultura, el comercio y la atención a viajeros que atravesaban el camino de Goliad y la carretera de Chihuaga, según la Asociación Histórica de Texas (TSHA).
Con la llegada del ferrocarril esta localidad a finales del siglo XIX y principios del XX se convirtió en un destacado centro turístico conocido por albergar uno de los hoteles más modernos de la región, con agua corriente y luz eléctrica, una novedad en 1910.
El Old Sutherland Hotel se convirtió en un lugar de encuentro para personas de todos el país, también recibió visitantes de México, Inglaterra y Canadá, atraidos por el atractivo de su parque 100 acres conocido como el 'Saratoga del Sur'.
Sin embargo, una inundación en 1913, un brote de gripe durante la Primera Guerra Mundial, un incendio en 1927 y la Gran Depresión en 1929, que causó la ruina de numerosos negocios, hizo que la población disminuyera hasta converstirse casi en un "pueblo fantasma", según cuenta su Museo Histórico.
Sutherland Springs está dividio en dos partes por la autopista 87. La Ciudad Vieja se encuentra en la cima de la colina donde se encontraba la oficina de correos y la Ciudad Nueva está en la zona inferior al otro lado del río.
Según la publicación Handbook of Texas, en 1990 la población de Sutherland Springs era de 362, cifra que se mantenía en el año 2000.
